Omdat grote technologiegiganten zwaar investeren op het gebied van kunstmatige intelligentie, hebben extreem hoge aanlegkosten voor infrastructuur een aanzienlijke impact op hun financiële omstandigheden. Volgens het laatst bekendgemaakte financiële rapport boekte Google-moederbedrijf Alphabet een negatieve vrije kasstroom van 5,9 miljard dollar in het tweede kwartaal dat eind juni eindigde. Dit is het eerste negatieve cashflowrecord van het bedrijf sinds het ruim twintig jaar geleden naar de beurs ging.

Tegelijkertijd verhoogde Google zijn investeringsprognose voor dit jaar van maximaal $205 miljard, vergeleken met de eerdere verwachting van $180 miljard naar $190 miljard. Nadat het financiële rapport was gepubliceerd, namen de zorgen van de markt over de enorme investeringen in AI-hardware en -infrastructuur toe, waardoor de aandelenkoers van Google in de handel buiten kantooruren met 4% daalde.

De huidige enorme kapitaaluitgaven van Google zijn geen kortetermijnfenomeen. De financieel directeur van het bedrijf, Anat Ashkenazi, maakte duidelijk dat de toekomstige kapitaaluitgaven ook aanzienlijk zullen groeien, waarbij Bloomberg voorspelt dat dit aantal volgend jaar 262 miljard dollar kan bedragen. Ashkenazi zei dat de vrije kasstroom naar verwachting onder druk zal blijven staan, omdat het bedrijf blijft investeren in technologische infrastructuur om de kansen van kunstmatige intelligentie te benutten en langetermijnrendementen te behalen. Alleen al in het tweede kwartaal bereikten de kapitaaluitgaven van Google $45 miljard, waarvan 60% werd gebruikt om servers aan te schaffen en 40% om datacenters te bouwen.

Deze golf van financieringsuitbreiding, veroorzaakt door AI, overspoelt de hele technologie-industrie. Tesla rapporteerde onlangs ook een negatieve cashflow van 1,1 miljard dollar, voor het eerst in meer dan twee jaar. Chief Financial Officer Vaibhav Taneja zei dat de kapitaaluitgaven dit jaar kunnen verdubbelen tot 25 miljard dollar, en dat de aandelenkoers als reactie hierop ook met 4% daalde. Daarnaast wordt verwacht dat de vrije kasstroom van giganten als Meta, Microsoft en Amazon volgend jaar mogelijk ook negatief wordt. Relevante rapporten wezen er ook op dat Amerikaanse technologiegiganten als Amazon, Meta en Microsoft momenteel meer dan 1,65 biljoen dollar aan ‘verborgen’ schulden hebben om een ​​AI-infrastructuur op te bouwen.

Hoewel de enorme investeringen de zorgen van de industrie over het uiteenspatten van de ‘AI-zeepbel’ hebben vergroot en de stijging van de geheugenprijzen als gevolg van de AI-boom de bouwkosten verder heeft opgedreven, blijven leidinggevenden bij technologiegiganten optimistisch over de vooruitzichten. Ashkenazi benadrukte dat de huidige vraag naar AI nog steeds veel groter is dan de omvang van de investeringen, en dat het bedrijf zal blijven investeren zolang het aantrekkelijke investeringsmogelijkheden ziet. Hoewel Sundar Pichai, CEO van Google, toegaf dat de meerderheid van de gebruikers de daadwerkelijke voordelen van zo’n enorme investering nog niet ten volle heeft ervaren, benadrukte hij dat er nog veel werk nodig is om geavanceerde mogelijkheden om te zetten in specifieke gebruikerservaringen, en dit vertegenwoordigt buitengewone kansen en beloningen. Andere marktleiders proberen ook de onrust op de markt te kalmeren. Nvidia CEO Jen-Hsun Huang gelooft dat agent AI (Agentic AI) de cashflowgroei voor cloudserviceproviders zal stimuleren. Chen Libai, voorzitter van ADATA Technology, zei zelfs dat de kwestie van AI-zeepbellen niet vóór 2040 of 2050 besproken mag worden.