Voyager 1 ondervond een communicatieprobleem met zijn vluchtgegevenssysteem, wat de overdracht van gegevens naar de aarde bemoeilijkte en uitdagingen voor ingenieurs creëerde vanwege de leeftijd en de afstand van het ruimtevaartuig. Ingenieurs werken aan een oplossing voor een probleem met een van de drie boordcomputers van Voyager 1, bekend als het Flight Data System (FDS).
Het ruimtevaartuig ontving en voerde opdrachten uit van de aarde; het vluchtgegevenssysteem kon echter niet goed communiceren met een van de subsystemen van de sonde, de Telecommunicatie-eenheid (TMU). Daarom worden er geen wetenschappelijke of technische gegevens teruggestuurd naar de aarde.
FDS is ontworpen om gegevens van wetenschappelijke instrumenten en technische gegevens over de gezondheid en status van het ruimtevaartuig te verzamelen. Vervolgens combineert het deze informatie in een gegevenspakket dat door de TMU naar de aarde wordt teruggestuurd. Gegevens bestaan in de vorm van enen en nullen (of binaire code). Verschillende combinaties van deze twee getallen vormen de basis van alle computertalen.
Onlangs begon de TMU een repetitief patroon van 1-en en 0-en uit te zenden en leek "vast te zitten". Nadat andere mogelijkheden waren uitgesloten, stelde het Voyager-team vast dat de oorzaak van het probleem FDS was. Afgelopen weekend probeerde het onderzoeksteam de FDS opnieuw op te starten om deze te herstellen in de staat waarin deze zich bevond voordat het probleem zich voordeed, maar het ruimtevaartuig retourneerde nog steeds geen bruikbare gegevens.
Het kan enkele weken duren voordat ingenieurs met nieuwe plannen komen om het probleem op te lossen. Voyager 2 en zijn tweelingbroer Voyager 2, gelanceerd in 1977, zijn de twee langstlopende ruimtevaartuigen in de geschiedenis. Het vinden van oplossingen voor problemen waarmee detectoren te maken krijgen, vereist vaak het raadplegen van originele documenten die tientallen jaren geleden zijn geschreven door ingenieurs die dit soort problemen vandaag de dag niet hadden voorzien. Daarom heeft het team tijd nodig om te begrijpen hoe de nieuwe instructies de werking van het ruimtevaartuig zullen beïnvloeden om onbedoelde gevolgen te voorkomen.
Bovendien duurt het 22,5 uur voordat instructies van missiecontrollers op aarde Voyager 1 bereiken, die de buitengebieden van het zonnestelsel verkent op meer dan 24 miljard kilometer van de aarde. Dit betekende dat het technische team 45 uur moest wachten om een reactie van Voyager 1 te krijgen en te bepalen of het commando het gewenste effect had.