Yang Likun, bekend als een van de ‘vaders van de moderne kunstmatige intelligentie’ en een van de eerste AI-visionairen die zich bij het bedrijf voegde dat toen Facebook heette, verlaat Meta. Yang Likun heeft woensdag op LinkedIn gepost dat hij van plan is een startend bedrijf te lanceren dat zich richt op de ontwikkeling van kunstmatige-intelligentietechnologie die onderzoekers 'wereldmodellen' noemen - dit soort technologie analyseert informatie die verder gaat dan netwerkgegevens om de fysieke wereld en zijn eigenschappen nauwkeuriger te simuleren.
"Ik ga een startup lanceren om het 'AMI'-onderzoeksproject verder te bevorderen. De afgelopen jaren heb ik samengewerkt met collega's van het Meta Artificial Intelligence Research Laboratory (FAIR), de New York University en andere instellingen om dit onderzoek vooruit te helpen." Yang Likun schreef in de post: "Het doel van deze startup is om de volgende grote revolutie op het gebied van kunstmatige intelligentie teweeg te brengen: systemen creëren die de fysieke wereld kunnen begrijpen, een persistent geheugen hebben, kunnen redeneren en complexe reeksen van acties kunnen plannen."
Meta gaat een partnerschap aan met de startup van Likun Yang.
Het vertrek komt op een moment dat de AI-divisie van Meta in rep en roer is: het bedrijf heeft dit jaar een grote opschudding ondergaan na de lancering van een vierde versie van zijn open-source grootschalige taalmodel Llama, maar kreeg slechte feedback van ontwikkelaars. Deze situatie heeft CEO Mark Zuckerberg ertoe aangezet miljarden dollars uit te geven om toptalent op het gebied van kunstmatige intelligentie te werven. In juni van dit jaar investeerde Meta bijvoorbeeld 14,5 miljard dollar in Scale AI om de 28-jarige CEO van de startup, Alexander Wang, aan te trekken, die nu Meta’s nieuwe Chief Artificial Intelligence Officer is.
Likun Yang, 65, trad in 2013 in dienst bij Facebook als hoofd van de onderzoeksafdeling voor kunstmatige intelligentie van FAIR, terwijl hij een adjunct-professorschap aan de New York University behield. “Het creëren van FAIR is mijn meest trotse niet-technische prestatie”, zei hij in een LinkedIn-post.
"Ik ben Mark Zuckerberg, Andrew Bosworth, Chris Cox en Mike Schroepfer zeer dankbaar voor hun steun aan FAIR en hun steun aan het AMI-project de afgelopen jaren." Yang Likun zei: "Vanwege hun voortdurende aandacht en steun zal Meta partner worden van dit nieuwe bedrijf."
Destijds rekruteerden zowel Facebook als Google actief wetenschappers van hoog niveau, zoals Yang Likun, om baanbrekend computerwetenschappelijk onderzoek te promoten; onderzoek waarvan werd verwacht dat het hun kernactiviteiten en producten zou helpen.
Yang Likun heeft samen met Joshua Bengio, Jeffrey Hinton en andere leiders op het gebied van kunstmatige intelligentie academisch onderzoek gericht op de kunstmatige intelligentietechnologie van "deep learning". Deep learning vereist het trainen van enorme softwaresystemen, ‘neurale netwerken’ genoemd, zodat ze patronen in enorme hoeveelheden gegevens kunnen ontdekken. Deze onderzoekers hebben deep learning-methoden gepopulariseerd en ontvingen in 2019 gezamenlijk de prestigieuze Turing Award van de Association for Computing Machinery.
Sindsdien zijn de ideeën van Yang Likun over de ontwikkelingsrichting van kunstmatige intelligentie geleidelijk afgeweken van die van Meta en andere bedrijven in Silicon Valley.
Meta en andere technologiebedrijven zoals OpenAI hebben miljarden dollars uitgegeven aan de ontwikkeling van zogenaamde ‘fundamentele modellen’, vooral grote taalmodellen (LLM), om de ontwikkeling van geavanceerde computertechnologie te bevorderen. Yang Likun en andere deep learning-experts zijn echter van mening dat deze huidige kunstmatige-intelligentiemodellen, hoewel krachtig, een beperkt vermogen hebben om de wereld te begrijpen. Om software te ontwikkelen die voor bepaalde taken het menselijke niveau bereikt of overtreft (het concept van ‘kunstmatige algemene intelligentie’ of AGI), zullen onderzoekers ook geheel nieuwe computerarchitecturen moeten bouwen.
"Naar mijn mening zal het AMI-project brede toepassingen hebben in meerdere gebieden van de economie, waarvan sommige overlappen met de zakelijke belangen van Meta, maar waarvan er vele geen verband houden." Yang Likun zei in de post: "Het promoten van het AMI-project in een onafhankelijke entiteit is een manier om de brede invloed ervan te maximaliseren."
Naast Alexander Wang heeft Zuckerberg onlangs een aantal bekende figuren gerekruteerd om de afdeling kunstmatige intelligentie van Meta te reorganiseren, waaronder voormalig GitHub-CEO Nat Friedman, die momenteel de leiding heeft over het productteam van de afdeling, en ChatGPT-medeoprichter Zhao Shengjia, die fungeert als hoofdwetenschapper van het team.
In oktober van dit jaar ontsloeg Meta 600 mensen van de afdeling 'Superintelligence Labs', waaronder enkele medewerkers die hadden deelgenomen aan de FAIR-afdeling die Yang Likun hielp oprichten. Deze ontslagen, samen met andere bezuinigingen bij FAIR door de jaren heen, in combinatie met de komst van een nieuw leiderschapsteam op het gebied van kunstmatige intelligentie, waren de belangrijkste redenen voor Yang's beslissing om te vertrekken, volgens mensen die bekend waren met de zaak en die vroegen om niet geïdentificeerd te worden omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
Bovendien zeiden mensen die bekend waren met de zaak ook dat Yang Likun weinig interactie had met Alexander Wang en ‘TBD Labs’ – een groep spraakmakende talenten die Zuckerberg deze zomer rekruteerde. Het lab houdt toezicht op de ontwikkeling van Meta Llama-modellen voor kunstmatige intelligentie, die oorspronkelijk binnen FAIR zijn ontwikkeld.
Mensen die bekend zijn met de kwestie zeiden dat Yang Likun er altijd voor heeft gepleit onderzoek op het gebied van kunstmatige intelligentie en aanverwante technologieën te delen met de open source-gemeenschap; maar onder de hevige concurrentie van concurrenten als OpenAI en Google geven Alexander Wang en zijn team de voorkeur aan een relatief gesloten model.