Microsoft Corp, Google-moederbedrijf Alphabet Inc, Amazon.com Inc en andere technologiebedrijven waarschuwden zaterdag werknemers met een visum om terug te keren naar de Verenigde Staten en reizen naar het buitenland te vermijden nadat president Donald Trump een aanvraagkosten van $ 100.000 had opgelegd voor het veelgebruikte H-1B visumprogramma.De waarschuwingen, die via berichten aan de getroffen werknemers zijn verzonden, weerspiegelen de chaos die is veroorzaakt door de plotselinge aankondiging van Trump op vrijdag van nieuwe regels die zondag van kracht worden.
Een functionaris van het Witte Huis zei zaterdag dat de vergoeding alleen van toepassing is op nieuwe visumaanvragen, niet op visumverlengingen of bestaande visumhouders, en zal worden geïmplementeerd in het komende loterijproces.
Toch dringen zaken- en immigratieadvocaten er bij bestaande visumhouders op aan om voorzichtig te blijven, te midden van de onzekerheid over de manier waarop de beleidsveranderingen zullen worden geïmplementeerd.
Het H-1B-visumprogramma wordt veel gebruikt door de technologie-industrie, die geschoold talent uit het buitenland binnenhaalt, en wordt ook gebruikt door financiële bedrijven en adviesbureaus.
Accountantskantoor Ernst & Young stuurde bijvoorbeeld een soortgelijk bericht waarin visumhouders werden geadviseerd zaterdag terug te keren naar de Verenigde Staten. “Ongeacht het visumtype is ons consistente advies om internationale reizen zoveel mogelijk te beperken”, aldus de e-mail, waarbij werd opgemerkt dat er in de toekomst mogelijk meer beleidswijzigingen en reisbeperkingen zullen komen. Verschillende bedrijven weigerden commentaar te geven op hun visumgerelateerde voorstellen of reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Immigratieadvocaat Rahel Milstein, oprichter van Milstein Law Firm, zei dat ze de hele nacht met visumhouders bij technologiebedrijven, non-profitorganisaties en andere bedrijven aan de telefoon had gezeten en verwachtte dat er een ‘complete chaos’ zou volgen.
“We hebben klanten die net hun visum hebben afgestempeld bij het consulaat in India, en zij kunnen hun paspoort pas maandag terugkrijgen”, zei ze. 'Betekent dit dat ze niet terug kunnen komen naar de Verenigde Staten?'
Milstein zei dat hij een onmiddellijke rechtszaak tegen het nieuwe beleid verwacht, en dat er waarschijnlijk snel een gerechtelijk bevel zal worden uitgevaardigd.
De regering-Trump zei dat de beleidswijziging deel uitmaakt van een breder plan om legitieme toepassingen te ondersteunen en tegelijkertijd misbruik te bestrijden. Maar bedrijven maken zich privé zorgen dat de vergoeding van $100.000 het voor hen moeilijk zal maken om op duurzame wijze aan hun wervingsbehoeften te voldoen.
Toen Trump vrijdag in een interview met verslaggevers werd gevraagd of tech-managers zich zorgen zouden maken over deze stap, wuifde Trump dit weg.
‘Ik denk dat ze heel gelukkig zullen zijn. Iedereen zal gelukkig zijn. En we zullen mensen kunnen behouden die een enorme waarde voor Amerika gaan creëren’, zei Trump. "In veel gevallen gaan deze bedrijven er veel geld voor betalen, en ze zijn er erg blij mee."