Op dinsdag (10 september), lokale tijd, zei John Stankey, CEO van AT&T, dat het tijdperk van de iPhone-verkoop voorbij is, tenzij Apple een doorbraak kan maken op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI). "Ik denk intuïtief dat we een punt hebben bereikt waarop... ik niet langer zie dat de 'supercyclus' de belangrijkste aanjager daarvan is", zei Stankey dinsdag op de Goldman Sachs Communacopia+ technologietop.

In iPhone-termen verwijst een 'supercycle' naar een periode van ultrahoge verkopen, terwijl een groot aantal consumenten tegelijkertijd upgradet, aangedreven door een perfecte storm van nieuwe functies, ontwerpwijzigingen en opgekropte vraag.

Stankey zei dat het zonder grote softwareverbeteringen, vooral op het gebied van AI, voor Apple moeilijk zou kunnen zijn om zijn ooit iconische blockbuster-verkoopcyclus opnieuw te creëren.

"Deze apparaten worden nu steeds meer softwaregestuurd", legt Stankey uit. "Softwareverbeteringen zijn vaak incrementeel en zijn niet noodzakelijkerwijs afhankelijk van de lancering van een nieuw hardwareplatform. Naarmate software steeds krachtiger wordt, is dit de sleutel tot het stimuleren van gebruikersparticipatie en -gebruik."

Apple hield deze week zijn najaarsconferentie voor de lancering van nieuwe producten, waarbij de iPhone 17-serie, AirPods Pro 3 en Apple Watch Series 11 en andere producten werden aangekondigd. Apple heeft deze week echter nog steeds geen grote stappen op het gebied van AI aangekondigd.

Sinds de opkomst van de AI-rage in 2023 is Apple op het gebied van AI achtergebleven bij andere technologiebedrijven. Het was oorspronkelijk de bedoeling dat Apple in de eerste helft van dit jaar een nieuwe versie van Siri zou lanceren die AI-functies integreert, maar vanwege de slechte vooruitgang in AI-onderzoek en -ontwikkeling heeft het bedrijf dit plan uitgesteld.

Omdat Apple er niet in is geslaagd uitstekende resultaten te boeken op het gebied van AI, begint Wall Street zijn ontwikkelingsvooruitzichten in twijfel te trekken. Tot dusver is de aandelenkoers van Apple dit jaar met ruim 9% gedaald, ver achter bij andere bedrijven in de ‘Big Seven’ en alleen maar beter dan Tesla. Tegelijkertijd steeg de S&P 500-index dit jaar met 11%.

Vergeleken met Apple heeft Google zich geconcentreerd op het demonstreren van AI-functies in zijn nieuwste mobiele telefoons uit de Pixel-serie.

Stankey zei dat zonder een duidelijke sprong de iPhone 17-serie kan worden beschouwd als een ‘routinematige upgrade’ in plaats van als een ‘must-buy’ ontwrichtend nieuw product.

"Ik verwacht dat er consumenten zullen zijn die de behoefte voelen om een ​​nieuw apparaat te kopen", zei hij. "Maar ik denk niet dat er recordwachtrijen zullen zijn."

Dat staat in schril contrast met de gloriedagen van de iPhone, toen ‘supercycles’ – jaren die gepaard gingen met grote ontwerpwijzigingen of ontwrichtende functies – consumenten massaal naar Apple-winkels stuurden en de aandelenkoers naar recordhoogtes dreven.

Stankey voegde eraan toe dat het nog maar de vraag is of Apple de apps kan ontwikkelen die de iPhone onmisbaar zullen maken. Hij wees er ook op dat de AI van Apple “anders moet zijn dan andere AI-tools of apparaten.”