Een rechter uit Californië heeft geoordeeld dat de autoverzekeringstak van Tesla Inc een class action-rechtszaak kan aanspannen, waarbij wordt beweerd dat het bedrijf bestuurders te veel in rekening heeft gebracht op basis van "valse" botsingswaarschuwingen van hun voertuigen in plaats van daadwerkelijk rijgedrag. Op 1 december verwierp rechter Brad Seligman van het Superior Court van Alameda County in Oakland het verzoek van Tesla Insurance Services om een rechtszaak over consumentenbescherming die was aangespannen op grond van de Californische wet op oneerlijke concurrentie af te wijzen.
Een woordvoerder van Tesla en een advocaat van haar verzekeringsdochter reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Tesla lanceerde zijn verzekeringstak in 2019 en CEO Elon Musk heeft beloofd dat zijn verzekeringsafdeling “veel betere” service kan bieden dan andere autoverzekeringsmaatschappijen. Tesla Insurance, gevestigd in Fremont, Californië, ontkent misleidende consumenten.
Naast het afwijzen van het verzoek van Tesla, stemde Seligman er op 1 december ook mee in om de claim wegens contractbreuk ingediend door de eiser, Ricky Stephens, inwoner van Illinois, af te wijzen, maar gaf hem de gelegenheid om de claim te wijzigen. Voor Tesla is de uitspraak van de rechter goed nieuws. De advocaat van Stephens reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Stephens spande eerder rechtszaken aan namens Tesla-eigenaren uit Arizona, Colorado, Illinois, Maryland, Minnesota, Nevada, Ohio, Oregon, Texas, Utah en Virginia.
Tesla biedt verzekeringen aan voor vier voertuigen van het bedrijf op basis van realtime rijgedrag. Het bedrijf zei dat premies worden berekend op basis van een aantal factoren, waaronder een ‘veiligheidsscore’, die een beoordeling van voertuiggegevens omvat, zoals hard remmen, scherp uitwijken en waarschuwing voor voorwaartse botsingen.
Veel Tesla-eigenaren zeiden dat ze ‘sporadische en willekeurige waarschuwingen voor voorwaartse botsingen ontvingen in situaties waarin er geen gevaar was’, wat hun veiligheidsscores beïnvloedde en tot hogere verzekeringspremies leidde, aldus de rechtszaak. Stephens zei dat de reden voor de valse waarschuwing was dat "Tesla's sensortechnologie zich nog in het ontwikkelingsproces bevindt."
In de klacht wordt de rechtbank verzocht de status quo te herstellen, beslag te leggen op de verzekeringswinsten van Tesla en een bevel uit te vaardigen wegens vermeende valse reclame. Een eerste hoorzitting in de zaak is gepland voor januari volgend jaar.