Jeff Bezos' raketbedrijf Blue Origin gaat de laatste fase in van de ontwikkelingscyclus van zijn nieuwe Glenn-draagraket voor zware lasten. Net als Falcon 9 is New Glenn een herbruikbare raket met een booster in de eerste trap, ontworpen voor een voortgestuwde verticale landing. In tegenstelling tot de Falcon 9 maakt deze raket echter gebruik van zeven BE-4 raketmotoren, die krachtiger zijn dan de vergelijkbare Merlin-motoren. Volgens Blue Origin zal de raket minstens 25 keer vliegen voordat hij met pensioen gaat.

Momenteel is de enige operationele raket van Blue Origin de suborbitale raket New Shepard. Net als New Glenn is deze raket ontworpen voor verticale landingen en heeft hij tot nu toe 21 missies gevlogen. De laatste vlucht van New Shepard was in september 2022. Tijdens de beklimming viel de raketmotor uit, waardoor de raket neerstortte. De New Shepard staat sindsdien aan de grond, maar zal waarschijnlijk snel weer de lucht in gaan nadat de FAA in september haar ongevallenonderzoek heeft afgerond.

Terwijl New Shepard de meest succesvolle raket van Blue Origin is, vormt New Glenn de kern van het commerciële succes van het bedrijf. Het heeft een ontworpen draagvermogen van maximaal 45 ton, bijna tweemaal het draagvermogen van de Falcon 9-raket. Net als SpaceX zal Blue Origin New Glenn gebruiken om een ​​satelliet-internetconstellatie te bouwen en andere missies uit te voeren, waaronder het transporteren van maanlanders voor NASA's Artemis-programma.

Nu hebben lokale media die verslag deden van NASA in het Kennedy Space Center in Florida de tussenfase van New Glenn vastgelegd voordat de motoren ermee aan de slag gingen. Net als SpaceX maakt Blue Origin zijn eigen motoren, maar in tegenstelling tot SpaceX levert het deze ook aan andere bedrijven.

De vluchtcurve van New Glenn lijkt ook sterk op die van SpaceX's hoofdproduct Falcon 9. Net als de Falcon zal de raket een flip-manoeuvre uitvoeren nadat de eerste en tweede trap gescheiden zijn. De booster landt vervolgens verticaal nadat hij is vertraagd tijdens een landingsbrandwond. Maar in tegenstelling tot Falcon 9 is het eerste vluchtdoel van de New Glenn-raket, als onze interpretatie van openbare informatie correct is, ook een landingspoging. Daarentegen vloog SpaceX verschillende keren met de Falcon 9 voordat hij voortstuwingslandingen testte en dergelijke operaties voor het eerst op land uitvoerde.

Beide bedrijven worden gesteund door miljardairs, waardoor ze enorme hoeveelheden contant geld krijgen om dure ontwikkelingen te financieren. Hoewel er weinig bekend is over het ontwikkelingsproces van Blue Origin, gebaseerd op het raketontwerp van SpaceX, produceert het bedrijf alle onderdelen die het nodig acht in eigen huis om de kosten te verlagen en de productie te versnellen.

Als New Glenn succesvol is en in gebruik wordt genomen, zal de Falcon 9-raket van SpaceX te maken krijgen met capabelere concurrenten, en kan hij op de lange termijn ook de kosten verlagen door te besparen op de productiekosten van de eerste trap-booster. Terwijl New Glenn belooft 45 ton in een lage baan om de aarde te brengen, verdubbelt het Super Heavy Starship van SpaceX die capaciteit ruimschoots, met als doel minstens 100 ton.

Starship is 's werelds grootste raket en SpaceX heeft tot nu toe twee testvluchten met het geïntegreerde raketsysteem uitgevoerd. Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt bij deze tests. Bij de eerste test in april maakte Starship zich met succes los van het lanceerplatform, terwijl de tweede test eerder deze maand de eerste succesvolle scheiding was van de eerste en tweede trap.