FAA-beheerder Mike Whitaker zei in een interview dat Boeing (BA.US) de productie van 737 Max-vliegtuigen niet heeft hervat sinds het einde van de staking, en dat het bedrijf van plan is de productie later deze maand langzaam weer op te starten.
Mike Whitaker had deze week een ontmoeting met Boeing-CEO Kelly Ortberg en toerde door de Boeing 737-fabriek in de staat Washington. Mike Whitaker zei: "Het is vier weken geleden dat de staking eindigde en Boeing produceert nog steeds geen 737 Max-vliegtuigen, omdat ze zich concentreren op arbeid en training en ervoor zorgen dat problemen met de toeleveringsketen worden opgelost."
Begin november kreeg een nieuw Boeing-contract met een loonsverhoging van 38% over de komende vier jaar eindelijk steun van leden van de grootste vakbond, en kwam er eindelijk een einde aan de zeven weken durende staking. De staking, de eerste in zestien jaar, legde de productie van de meeste vliegtuigen van Boeing stil en verergerde de financiële crisis van de toch al geplaagde vliegtuigbouwer.
Het zal echter nog weken duren voordat Boeing de productie weer kan hervatten nadat de staking is geëindigd. Een woordvoerder van Boeing zei eerder dat naarmate werknemers geleidelijk weer aan het werk gaan, het bedrijf potentiële risico's moet inschatten, de verantwoordelijkheden en veiligheidseisen van machinisten moet herhalen en ervoor moet zorgen dat alle trainingskwalificaties up-to-date zijn.
Op 5 januari van dit jaar ondervond een Boeing 737 MAX9-vliegtuig van Alaska Airlines gevaar tijdens de vlucht, en een deurplug (dat wil zeggen een ingebedde nooddeur) aan de zijkant van de cabine viel eraf. Het passagiersvliegtuig maakte onmiddellijk een noodlanding, waarbij geen slachtoffers vielen. Het ongeval leidde tot bezorgdheid over de kwaliteit van de vliegtuigproductie van Boeing. Vervolgens beperkte de FAA de productie van Boeing 737 Max-vliegtuigen tot 38 vliegtuigen per maand. Mike Whitaker voorspelt dat het enkele maanden kan duren voordat Boeing in de buurt komt van het productieniveau van 38 vliegtuigen per maand.
Daarnaast zei Mike Whitaker dat het Boeing misschien vijf jaar kost om zijn veiligheidscultuur te hervormen, maar het bedrijf lijkt op de goede weg te zijn. "Wat ik deze week zag, is precies wat ik verwachtte te zien."