Uit een internationaal onderzoek is gebleken dat gemengde bossen meer koolstof opslaan dan afzonderlijke boomsoorten, waarbij een mix van vier boomsoorten het meest effectief is. Gemengde bossen zijn niet alleen beter bestand tegen bedreigingen voor het milieu, ze leveren ook meer ecosysteemdiensten en biodiversiteit. Ondanks deze voordelen richten veel landen zich nog steeds op het herstel van bossen met één soort.
Bossen zijn uitstekend in het absorberen en opslaan van koolstof en kunnen een rol spelen bij het bereiken van de mondiale doelstellingen voor een netto-nul-koolstofuitstoot. Terwijl steeds meer landen werken aan de aanleg van bossen, maar meestal van één soort, heeft een internationaal team van onderzoekers de koolstofvoorraden van gemengde bossen en bossen van één soort vergeleken. Ze ontdekten dat gemengde bossen meer koolstof opsloegen, en van de onderzochte bossen hadden die met vier boomsoorten de hoogste koolstofopslag dan die met één enkele soort.
Om de gevolgen van de klimaatverandering te verzachten, de biodiversiteit te beschermen en de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen te verwezenlijken, is herbebossing van cruciaal belang. Herstelde bossen slaan koolstof op in de bodem, struiken en bomen van het bos. Gemengde bossen zijn bijzonder effectief in het opslaan van koolstof, omdat verschillende boomsoorten met complementaire kenmerken de algehele koolstofopslag kunnen vergroten. Gemengde bossen zijn ook beter bestand tegen plagen, ziekten en klimaatverstoringen dan bossen met één soort, waardoor hun potentieel voor koolstofopslag op de lange termijn toeneemt. Gemengde bossen leveren ook meer andere ecosysteemdiensten en ondersteunen een hoger niveau van biodiversiteit.
Onderzoek toont aan dat gemengde bossen, vooral die met vier soorten, meer koolstof opslaan en grotere ecologische voordelen bieden dan bossen met één soort. Ondanks de voordelen van soortendiversiteit zijn de meeste huidige inspanningen voor bosherstel gericht op bossen met één soort.
Huidige bosherstelpraktijken
Hoewel de voordelen van diverse bossystemen algemeen bekend zijn, zijn de herstelverplichtingen in veel landen gericht op het aanleggen van monocultuurplantages. In het licht van deze aanpak vergeleek een internationaal team van wetenschappers de koolstofvoorraden van gemengde plantages, de koolstofvoorraden van commerciële en best presterende monoculturen, en de gemiddelde koolstofvoorraden van monoculturen.
Dr. Emily Warner, een postdoctoraal onderzoeker in ecologie- en biodiversiteitswetenschappen aan de afdeling Biologie van de Universiteit van Oxford en eerste auteur van de studie gepubliceerd in Frontiers in Forests and Global Change, zei: "Gemengde plantages slaan meer koolstof op dan monocultuurbossen - tot 70% meer. We ontdekten ook dat gemengde bossen van vier boomsoorten de grootste toename in koolstofopslag hadden in vergelijking met een enkele boomsoort."
De onderzoekers analyseerden onderzoeken die sinds 1975 zijn gepubliceerd en waarin de koolstofopslag in gemengde bossen en bossen met één soort rechtstreeks werd vergeleken, en combineerden deze met niet eerder gepubliceerde gegevens van het Global Tree Diversity Experimental Network. "We wilden het bestaande bewijsmateriaal samenbrengen en evalueren om te bepalen of bosdiversificatie voordelen kan bieden voor koolstofopslag", legt Warner uit.
De soortenrijkdom van de gemengde plantages die in het onderzoek werden geëvalueerd, varieerde van twee tot zes soorten. In de dataset die de wetenschappers gebruikten, was een mengsel van vier soorten de meest effectieve koolstofput. Eén van de mengsels bestaat uit verschillende loofbomen uit heel Europa. Vergeleken met een enkele boomsoort heeft een gemengd bos bestaande uit twee boomsoorten een grotere bovengrondse koolstofopslag en kan de koolstofopslag met wel 35% toenemen. Een bos bestaande uit zes boomsoorten heeft echter geen duidelijk voordeel ten opzichte van één enkele boomsoort. Als gevolg hiervan konden de onderzoekers aantonen dat bosdiversificatie de koolstofopslag verbetert. Over het geheel genomen is de bovengrondse koolstofopslag in gemengde bossen 70% hoger dan die van de gemiddelde enkele boomsoort. De onderzoekers ontdekten ook dat gemengde bossen 77% meer koolstof bevatten dan commerciële monoculturen, die uit bijzonder productieve soorten bestaan.
Implicaties voor toekomstig bosbeheer
Dr. Susan Cook-Patton, senior bosherstelwetenschapper bij The Nature Conservancy, is co-auteur van het onderzoek. De onderzoekers merken op dat deze resultaten vooral relevant zijn voor bosbeheerders, wat suggereert dat diversificatie van nieuwe plantages een productiviteitsstimulerend effect heeft.
Hoewel het potentieel van gemengde bossen om meer koolstof op te slaan is verbeterd, waarschuwen de onderzoekers dat hun onderzoek niet zonder beperkingen is, inclusief beperkt onderzoek naar gemengde versus monocultuurbossen in het algemeen, en vooral naar oudere bossen met een hogere boomdiversiteit.
"Deze studie toont het potentieel voor diversificatie van plantages aan en toont ook de noodzaak aan van experimentele gegevens op lange termijn om de mechanismen achter onze bevindingen te onderzoeken", aldus Warner. "Er is een dringende behoefte om verder te onderzoeken hoe de diverse voordelen van koolstofopslag variëren met factoren zoals locatie, gebruikte boomsoorten en leeftijd."