Roblox China was ooit vol hoop. Het bedrijf zwijgt tot nu toe over zijn positie in de op een na grootste gamingmarkt ter wereld, sinds het lokalisatieplatform dat het samenwerkte met Tencent bijna twee jaar geleden plotseling stopte met opereren. Roblox China (ook bekend als Roblox) lanceerde in oktober een ontslagronde. Een woordvoerder van Roblox bevestigde dat 15 posities getroffen waren, waaronder "een klein aantal" teams van Roblox China in de Verenigde Staten en het hoofdkantoor in Shenzhen.
De woordvoerder zei dat de beslissing werd genomen na "een evaluatie van de operationele structuur die Roblox ondersteunt." “De betrokken medewerkers zijn op de hoogte gesteld. Deze acties zijn ondernomen als reactie op LuoBu en zijn unieke zakelijke en operationele behoeften. Er zal geen impact zijn op LuoBu of andere teams bij Roblox”, aldus de woordvoerder.
Roblox heeft geen verdere informatie verstrekt over welke posities zijn geschrapt. Volgens informatie op BossZhipin, een grote wervingswebsite in China, varieert het aantal werknemers bij Roblox China van "100-499".
De nieuwe ontslagen komen kort nadat Roblox zijn team voor talentwerving heeft teruggeschroefd, wat de verschuiving van de focus van de op kinderen gerichte gaminggigant aangeeft van expansie naar winstgevendheid.
In 2019 vormden Tencent en Roblox een joint venture in China waarin Roblox een controlerend belang van 51% zou hebben, een zeldzaam voorbeeld van een buitenlandse entiteit die een meerderheidsbelang neemt. De joint venture heeft tot doel een gelokaliseerde versie van het Roblox-gamingplatform te bouwen, bekend om zijn door de gebruiker geprogrammeerde games, terwijl Tencent zijn buitenlandse partners zal voorzien van de gaminglicenties die ze nodig hebben om in China te opereren.
De uitdaging bij het exploiteren van elk platform in China dat gedijt op door gebruikers gegenereerde inhoud, is ervoor te zorgen dat de inhoud voldoet aan de censuurregelgeving van de Chinese overheid en aan grensoverschrijdende gegevensregelgeving. Deze regelgeving is vaag en omslachtig. Toen de Chinese versie van Roblox in december 2021 plotseling zijn service opschortte, was de goed geïnformeerde spelersbasis dan ook niet verrast.
Roblox sprak destijds openhartig over de unieke uitdagingen waarmee het in China te maken kreeg: "We hebben altijd geweten dat het bouwen van een aantrekkelijk platform in China een iteratief proces is, en we zijn erg dankbaar voor de steun van Roblox-gebruikers en onze wereldwijde ontwikkelaarsgemeenschap."
Er zijn geen tekenen dat Roblox zijn Chinese droom zal opgeven. Over de nieuwe ontslagen zei de woordvoerder: “We blijven ons inzetten voor de langetermijnvisie en plannen van het Roblox-platform in China.”
Roblox is niet de enige die met obstakels op de Chinese gamingmarkt wordt geconfronteerd. Blizzard Activision, de in Californië gevestigde game-uitgever achter World of Warcraft en Overwatch, begon in januari zijn activiteiten in China terug te schroeven nadat de 14-jarige licentie met zijn lokale partner NetEase afliep. De gamegigant zei destijds dat het op zoek zou gaan naar een nieuwe uitgeverijpartner.