Volgens de officiële website van Nobel werden op 2 oktober, lokale tijd, de winnaars van de “Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde 2023” bekendgemaakt. De Nobelvergadering van het Karolinska Instituut in Stockholm, Zweden, maakte bekend dat de prijs zou worden toegekend aan Amerikaanse wetenschappers en Hongaarse vrouwelijke biochemici Katalin Karikó en Drew Weissman.

Katalin Kauriko groeide op in Hongarije, als dochter van een slager. Ze wilde wetenschapper worden, ook al had ze er nog nooit een ontmoet. Ze verhuisde op haar twintigste naar de Verenigde Staten, maar heeft al tientallen jaren geen vaste baan meer en dwaalt rond in de marge van de academische wereld. Haar onderzoekswerk met haar naaste medewerker Dr. Drew Weisman van de Universiteit van Pennsylvania ontdekte nucleotidebasismodificaties, die de basis legden voor de succesvolle Pfizer-Berntech- en Moderna-vaccins. Zij zullen de prijs van 11 miljoen Zweedse kronen (ongeveer 7,32 miljoen yuan) delen.

Het Nobelprijscomité zei dat de laureaten van dit jaar ons begrip van de interactie tussen mRNA en het immuunsysteem fundamenteel hebben veranderd door hun baanbrekende ontdekkingen. Ze hebben bijgedragen aan de ongekende snelheid van de vaccinontwikkeling tijdens een van de grootste bedreigingen voor de menselijke gezondheid in de moderne tijd.

Kaurico heeft zijn carrière besteed aan het bestuderen van mRNA, het genetische script dat deoxyribonucleïnezuur (DNA)-instructies levert aan de eiwitproductiemachines van een cel. Ze stelde vast dat mRNA kan worden gebruikt om cellen te instrueren medicijnen te produceren, waaronder vaccins.

In 1985 werd ze ontslagen bij het Szeged Biologisch Centrum van de Hongaarse Academie van Wetenschappen. Oorspronkelijk hoopte ze een baan in Europa te vinden, maar verhuisde uiteindelijk naar de Verenigde Staten, waar Temple University haar een postdoctorale baan aanbood. Vier jaar later kreeg ze een conflict met haar mentor. De belangrijkste reden was dat ze verschillende opvattingen hadden over mRNA, en dat haar mentor niet optimistisch was over mRNA-onderzoek. In 1990 trad Carrico toe tot de Universiteit van Pennsylvania.

Maar jarenlang stond haar baan bij Penn in gevaar. Ze verhuisde van laboratorium naar laboratorium en vertrouwde op de ene senior wetenschapper na de andere om haar aan het team toe te voegen. Haar jaarinkomen overschreed nooit $ 60.000.

In 1995 bereidde de Universiteit van Pennsylvania zich voor om Kauriko te ontslaan, omdat er geen financiering voor wetenschappelijk onderzoek was aangevraagd. Op dat moment werd bij haar kanker vastgesteld en kon haar man vanwege visumproblemen niet naar de Verenigde Staten komen. Gezien haar moeilijke situatie besloot de school haar te behouden nadat haar salaris was verlaagd en haar was gedegradeerd. Ze herinnerde zich dat ze zojuist een aantal belangrijke ontdekkingen had gedaan, en dat de school haar uit het laboratorium had gezet en een kleine kamer voor haar had ingericht naast de dierenkamer.

Door beperkingen van alle partijen kan gezegd worden dat het moeilijk is om dingen te doen. Ze had geen geld om zich op tijdschriften te abonneren, dus om de nieuwste kranten te zien, moest ze kopieën maken. Tijdens een kopieerreis in 1997 ontmoette Carrico immunoloog Drew Weissman, die net in Penn was aangekomen. Weissman was geïntrigeerd door Carrico's ideeën en besloot haar voortdurende onderzoek te financieren, en haar project werd officieel het "Weisman-Carrico Project".

In 2013 had Carrico opnieuw een meningsverschil met de Universiteit van Pennsylvania. De school weigerde haar onderwijspositie, die in 1995 in salaris was verlaagd, te herstellen, en ze waren het niet met haar eens over de verkoop van intellectuele eigendomsrechten aan een ander bedrijf. Uiteindelijk koos Carrico ervoor om af te treden en zich bij BioNTech aan te sluiten als senior vice-president. De school zei dat BioNTech een klein bedrijf was dat niet eens een website had, wat impliceerde dat Carrico's keuze waardeloos was.

Tijdens haar stille en ellendige jaren van onderzoek was het haar dochter Zsuzsanna Francia die eerder beroemd werd dan Carrico. Misschien erfde Zusana het doorzettingsvermogen van haar moeder en won ze opeenvolgende roeikampioenschappen op de Olympische Spelen van 2008 in Peking en de Olympische Spelen van 2012 in Londen.

Op 8 november 2020 werden de eerste testresultaten van het Pfizer-Berntech-vaccin vrijgegeven, wat aangeeft dat het mRNA-vaccin een sterke beschermende werking heeft tegen dit nieuwe virus. Corrico wendde zich tot haar man en zei: 'O, dat werkt. Ik wist dat het zo was.' Om dit te vieren at ze een hele doos met chocolade omhulde pinda's, helemaal voor zichzelf.