Onderzoekers van de Universiteit van Basel hebben een direct verband ontdekt tussen activiteit in bepaalde hersengebieden, zoals de hippocampus, en geheugenprestaties met behulp van 's werelds grootste functionele beeldvormende onderzoek naar het geheugen, waarbij bijna 1.500 mensen betrokken waren. De bevindingen suggereren dat mensen met betere herinneringen een grotere hersenactivatie hebben, wat implicaties zou kunnen hebben voor toekomstig onderzoek dat biologische kenmerken koppelt aan hersensignalen.
Hoewel specifieke delen van de hersenen zijn geïdentificeerd als cruciaal voor de geheugenfunctie, is het onbekend of deze gebieden verschillende niveaus van activiteit vertonen die verband houden met informatieopslag bij mensen met verschillende geheugencapaciteiten.
Een onderzoeksteam onder leiding van de professoren Dominique de Quervain en Andreas Papasotiropoulos heeft dit probleem bestudeerd en heeft de resultaten nu gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
In 's werelds grootste functionele beeldvormende onderzoek naar het geheugen vroegen ze bijna 1.500 deelnemers van 18 tot 35 jaar om in totaal 72 afbeeldingen te bekijken en te onthouden. Tijdens dit proces gebruikten de onderzoekers MRI-technologie om de hersenactiviteit van de proefpersonen vast te leggen. De onderzoekers vroegen de proefpersonen vervolgens om zich zoveel mogelijk van deze beelden te herinneren, en ontdekten dat, net als bij de gemiddelde persoon, de geheugencapaciteiten van de proefpersonen sterk uiteenliepen.
In bepaalde hersengebieden, waaronder de hippocampus, hebben onderzoekers directe verbanden gevonden tussen hersenactiviteit tijdens het geheugen en de daaropvolgende geheugenprestaties. Mensen met betere herinneringen hebben een hogere activatie van deze hersengebieden. Een dergelijk verband werd niet gevonden in andere geheugengerelateerde hersengebieden in de occipitale cortex; deze waren even actief bij individuen met verschillende geheugenniveaus.
De onderzoekers ontdekten ook functionele netwerken in de hersenen die verband houden met geheugenprestaties. Deze netwerken zijn samengesteld uit verschillende hersengebieden die met elkaar communiceren om complexe processen zoals informatieopslag mogelijk te maken.
"Deze bevindingen helpen ons beter te begrijpen hoe individuele verschillen in geheugenprestaties ontstaan", zegt dr. Leonie Gassmann, hoofdauteur van het onderzoek.
De onderzoekers zijn van mening dat deze resultaten belangrijke implicaties hebben voor toekomstig onderzoek waarbij biologische kenmerken zoals genetische markers aan hersensignalen worden gekoppeld.
De huidige studie maakt deel uit van een groter onderzoeksproject uitgevoerd door de Molecular and Cognitive Neuroscience Research Group (MCN) van de afdeling Biogeneeskunde van de Universiteit van Basel en de Psychiatrische Kliniek van de Universiteit van Basel (UPK). Het doel van het project is om geheugenprocessen beter te begrijpen en bevindingen uit fundamenteel onderzoek te vertalen naar klinische toepassingen.