De Starlink-satellietinternetconstellatie van SpaceX bereidt zich voor op het bereiken van een nieuwe belangrijke mijlpaal en wordt een van de weinige internetdiensten die laserdekking biedt aan bemanningsleden die aan boord van het Crew Dragon-ruimtevaartuig vliegen. De afgelopen jaren is SpaceX uitgegroeid tot een one-stop-aanbieder van ruimtevaartgerelateerde diensten. De Falcon 9-raketten van het bedrijf kunnen een verscheidenheid aan ladingen in verschillende banen lanceren en bemande missies uitvoeren naar het International Space Station (ISS) en andere bestemmingen.
Ondertussen is het Crew Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf een van de weinige die zowel particuliere als overheidsastronauten vliegen, en de internetdienst Starlink maakt gebruik van LEO-satellieten (low-Earth Orbit) om internetverbindingen over de hele wereld te verspreiden.
Starlink zal nu internetconnectiviteit bieden aan astronauten op de PolarisDawn-missie.
Het Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX boekt snelle vooruitgang en opent nieuwe wegen voor particuliere ruimtevluchten. Voorheen was ruimtevaart vanwege een aantal factoren grotendeels beperkt tot astronauten die waren opgeleid en gefinancierd door ruimtevaartorganisaties. De grootste factor is het gebrek aan particuliere ruimtevaartuigen, aangezien voertuigen zoals de space shuttle en de Russische Sojoez worden beheerd door ruimtevaartorganisaties.
Omdat CrewDragon echter is ontwikkeld en beheerd door SpaceX, mogen privé-astronauten de ruimte in reizen. De 'Manned Dragon' Inspiration 4-missie die in september 2021 van start ging, was de eerste keer dat een bemanning bestaande uit uitsluitend privé-astronauten de ruimte betrad, en het vlaggenschip van SpaceX's bemanningsruimtevaartuig werd in april 2022 de eerste volledig commercieel geëxploiteerde International Space Station (ISS)-missie, waarmee een nieuwe mijlpaal werd gecreëerd.
De waterspatten van het SpaceX Crew Dragon-ruimtevaartuig tijdens de Inspiration 4-missie na terugkeer op aarde. In de bovenstaande afbeelding is de zijkant van het ruimtevaartuig, die van de bemanning afgekeerd is en naar de aarde gericht is, zwart gebrand en bevindt zich rechts van het ruimtevaartuig. Afbeelding: Inspiration4/X.com
Na de Inspiration 4-missie kocht miljardair Jared Isaacman, het brein achter de vlucht, stoelen voor de Crew Dragon die gebruikt konden worden voor een deel van de Polaris-missie. Project Polaris, eveneens bedoeld om geld in te zamelen voor St. Jude, omvat drie vluchten. Onder hen zullen de eerste twee worden uitgevoerd door Crew Dragon, en de derde zal worden uitgevoerd door Starship.
Hoewel noch Polaris noch SpaceX een specifieke lanceringsdatum hebben aangekondigd voor de Polaris Dawn-missie, de eerste van drie vluchten, zal de vlucht naar verwachting “begin 2024” plaatsvinden. De missie zal een aantal primeurs betekenen voor particuliere ruimtevluchten, waarvan misschien wel de belangrijkste een ruimtewandeling is. Overheidsastronauten voeren regelmatig ruimtewandelingen uit op het Internationale Ruimtestation als onderdeel van hun verantwoordelijkheden om het ruimtestation te repareren en te onderhouden. Als de Polaris Dawn-astronauten ook ruimtewandelingen maken, zal het de eerste keer zijn dat privé-astronauten ruimtewandelingen maken.
Daarnaast is een ander initiatief van de missie "Polaris Dawn" het testen van de "Starlink". SpaceX heeft onlangs onthuld dat de Starlink-satellietinternetconstellatie meer dan 8.000 lasers gebruikt voor communicatie tussen satellieten, waarbij elke laserlink 100 Gbps aan gegevens kan verzenden. Het kondigde ook aan dat de laatste Starlink-lancering de eerste keer was dat een satelliet werd uitgerust met een nieuwe generatie lasers.
Na de aankondiging van SpaceX maakte het communicatieteam van Polaris bekend dat de bemanning van Polaris Dawn de eerste zal zijn die Starlink zal testen op bemande ruimtevluchten. Uit details op de website blijkt dat de bemanning de eerste zal zijn die "lasergebaseerde Starlink-communicatie in de ruimte" zal testen, nog een prestatie voor de satelliet-internetconstellatie van SpaceX.