NASA's IMAP-project, ontworpen om de rand van de heliosfeer te verkennen, heeft een belangrijke ontwikkelingsfase voltooid en staat op het punt te worden samengesteld en getest. De Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) markeert deze week een belangrijke stap op weg naar de voltooiing van de assemblage-, test- en lanceringsoperaties van ruimtevaartuigen in het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Maryland.
Artistieke impressie van de Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP). Deze missie zal ons helpen de stroom deeltjes van de zon, de zogenaamde zonnewind, beter te begrijpen, en hoe deze deeltjes omgaan met de ruimte in en rond het zonnestelsel. Bron: NASA/Johns Hopkins APL/Princeton University/Steve Gribben
Het IMAP-team kwam bijeen met een beoordelingspanel om plannen te evalueren om alle systemen in het ruimtevaartuig te integreren, zoals wetenschappelijke instrumenten, elektrische en communicatiesystemen en navigatiesystemen. De succesvolle afronding van de System Integration Review (SIR) betekent dat het programma het ruimtevaartuig kan blijven assembleren en testen ter voorbereiding op de lancering. Het proces lijkt enigszins op een gechoreografeerde dans, waarbij instrumenten en ondersteuningssystemen naar verschillende faciliteiten worden verzonden, samen worden getest in testkamers in Los Alamos, New Mexico, San Antonio, Texas en Princeton, New Jersey, en vervolgens worden teruggestuurd om te worden geïntegreerd en opnieuw getest.
De Interstellar Mapping and Acceleration Explorer (IMAP) zal de beschermende magnetische bel bestuderen die het zonnestelsel omringt, de heliosfeer genoemd, en de deeltjesversnellingsverschijnselen die zich in de heliosfeer voordoen. Bron: NASA/Princeton University/Johns Hopkins University Space Lab/Josh Diaz
Op vrijdag 15 september 2023 maakte de voorzitter van de Standing Review Committee bekend dat het IMAP-project met succes aan de SIR-vereisten voldeed en de integratie- en testfase inging.
David McComas, hoofdonderzoeker van de IMAP-missie en professor aan de Princeton University, zei: "Ik ben enorm trots op het hele IMAP-team. Dankzij het harde werk en de vastberadenheid van iedereen hebben we deze cruciale mijlpaal kunnen bereiken en passeren. We gaan nu de integratie- en testfase van ruimtevaartuigen in, waarin alle subsystemen en instrumenten samen zullen worden geïntegreerd om ons complete IMAP-observatorium te vormen."
De IMAP-missie, die in 2025 wordt gelanceerd, zal onze zonne-omgeving verkennen en informatie decoderen van deeltjes die van de zon komen en buiten het kosmische schild. De missie zal de grenzen van de heliosfeer in kaart brengen: de elektromagnetische bel rond de zon en planeten die door de zonnewind worden geblazen.
David McComas leidt op deze missie een internationaal team van meer dan twintig partnerbureaus. APL is verantwoordelijk voor het beheer van de ontwikkelingsfase, de bouw van het ruimtevaartuig en de missieoperaties. IMAP is de vijfde missie in NASA's Solar-Terrestrial Probes (STP) programmaportfolio. De Explorer and Heliophysics Programs Division van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, beheert het STP-programma voor de Heliophysics Division van NASA's Science Mission Directorate.