Een internationaal onderzoek onder leiding van de Universiteit van Queensland heeft de tol gekwantificeerd van de ‘duidelijke en significante’ taalbarrières die worden ervaren door wetenschappers wier eerste taal niet het Engels is. Voor de studie, geleid door dr. Tatsuya Amano van de Universiteit van Queensland, werden 908 milieuwetenschappers ondervraagd. De studie onderzocht vijf gebieden van wetenschappelijke activiteit: lezen, schrijven, publiceren, verspreiden en het bijwonen van conferenties. Uit de bevindingen blijkt dat mensen voor wie Engels niet hun moedertaal is, op alle vlakken duidelijk in het nadeel zijn.
"Vergeleken met moedertaalsprekers van het Engels doen niet-moedertaalsprekers van het Engels er twee keer zo lang over om elke activiteit uit te voeren", aldus Dr. Amano. "Hun papers worden ook tweeëneenhalf keer zo vaak afgewezen en moeten twaalf en een half keer vaker worden herzien. Deze uitdagingen zorgen ervoor dat niet-moedertaalsprekers van het Engels in het bijzonder in het nadeel zijn, omdat het voor velen moeilijk is om hun papers gepubliceerd te krijgen. Spreken is al een behoorlijk stressvol proces. We waren ook verrast toen we ontdekten dat een derde van de mensen het bijwonen van internationale conferenties opgeeft en de helft van hen het spreken op internationale conferenties opgeeft simpelweg omdat ze zich niet zelfverzekerd voelen om in het Engels te communiceren, dus deze taalbarrière blokkeert veel veelbelovende carrières."
Onderzoekers zijn bezorgd dat deze barrières veel niet-moedertaalsprekers van het Engels ertoe aanzetten om in een vroeg stadium een wetenschappelijke carrière op te geven.
Dr. Amano zei: “Dit is een serieuze kwestie in termen van gelijkheid in de academische wereld en een enorm verlies voor de wetenschappelijke gemeenschap. We kunnen een groot aantal mensen verliezen die enorme bijdragen hebben geleverd aan de wetenschap, simpelweg omdat hun moedertaal niet het Engels is.”
Het ontketenen van het potentieel van kansarme bevolkingsgroepen is een van de dringende uitdagingen waarmee de wetenschap vandaag de dag wordt geconfronteerd, zeggen onderzoekers. “We weten al dat samenwerkingen waarbij diverse groepen mensen betrokken zijn, betere problemen oplossen en tot hogere niveaus van wetenschappelijke innovatie en impact leiden. Nu we met verschillende mondiale problemen worden geconfronteerd, zoals biodiversiteit en de klimaatcrisis, is het belangrijker dan ooit dat we putten uit diverse mensen, perspectieven, kennissystemen en oplossingen.”
Als onderdeel van het onderzoek schetst dit internationale samenwerkingsproject verschillende manieren waarop de wetenschappelijke gemeenschap het groeiende probleem kan helpen oplossen.
Dr. Amano zei: "Er zijn verschillende dingen die iedereen kan doen om niet-moedertaalsprekers van het Engels te ondersteunen - als je docent bent, moet je deze nadelen erkennen en financiële, logistieke en morele steun bieden. Hoewel veel instellingen trainingsmogelijkheden bieden, zouden ze harder moeten werken om met deze nadelen rekening te houden bij het beoordelen van de prestaties van niet-moedertaalsprekers van het Engels. Als wetenschap Als poortwachters zouden veel tijdschriften ook meer moeten doen om dit probleem proactief aan te pakken, zoals het bieden van gratis taalredactieondersteuning en het ondersteunen van de meertaligheid van de wetenschap. We moeten dit oude idee loslaten dat vloeiend Engels een paspoort is voor de academische wereld en iedereen, waar ook ter wereld, de kans geven om te gedijen en te schitteren in de academische wereld.'