NGC 1841 in de Grote Magelhaanse Wolk illustreert het proces van stervorming in het vroege heelal en benadrukt de rol van bolvormige sterrenhopen als kosmische fossielen in satellietstelsels van de Melkweg. Deze dichte sterrenhoop is de bolvormige sterrenhoop genaamd NGC 1841. Hij bevindt zich in de Grote Magelhaanse Wolk (LMC) en is een satellietstelsel van de Melkweg, op ongeveer 162.000 lichtjaar afstand van de Melkweg. Satellietstelsels zijn sterrenstelsels die door hun zwaartekracht in een baan om een ​​massiever gaststelsel draaien.

Deze afbeelding met de Hubble Ruimtetelescoop toont de bolvormige sterrenhoop NGC 1841 in de Grote Magelhaense Wolk (LMC). Gekenmerkt door hun dichtheid en oude sterren, zijn bolvormige sterrenhopen zoals NGC 1841 fossielen van het universum, die de complexiteit van de vroege ontwikkeling van sterrenstelsels onthullen. Bron afbeelding: ESA/Hubble en NASA, A.Sarajedini, F.Niederhofer

Meestal beschouwen we het sterrenstelsel dat zich het dichtst bij de Melkweg bevindt als het Andromedastelsel, maar een nauwkeurigere uitspraak is dat het Andromedastelsel het dichtstbijzijnde sterrenstelsel is, maar niet in de baan van de Melkweg. In feite wordt onze Melkweg omringd door tientallen bekende satellietstelsels die veel dichterbij zijn dan Andromeda. De grootste en helderste daarvan is de LMC, die gemakkelijk met het blote oog zichtbaar is vanaf het zuidelijk halfrond (hoewel dit steeds zeldzamer wordt vanwege lichtvervuiling).

De LMC herbergt vele bolvormige sterrenhopen. Deze objecten bevinden zich ergens tussen open sterrenhopen en kleine compacte sterrenstelsels - open sterrenhopen zijn veel minder dicht en veel nauwer verbonden. Uit steeds geavanceerdere waarnemingen is gebleken dat de sterpopulaties en andere kenmerken van bolvormige sterrenhopen divers en complex zijn, en het is nog niet goed bekend hoe deze dicht opeengepakte sterrenhopen zijn ontstaan.

Alle bolvormige sterrenhopen hebben echter iets gemeen: ze zijn heel stabiel en gaan daardoor lang mee, en kunnen dus heel oud zijn. Dit betekent dat bolvormige sterrenhopen vaak grote aantallen zeer oude sterren bevatten, waardoor ze lijken op hemelse ‘fossielen’. Net zoals fossielen inzicht kunnen verschaffen in de vroege ontwikkeling van het leven op aarde, kunnen bolvormige sterrenhopen zoals NGC 1841 inzicht verschaffen in de vroege stadia van stervorming in sterrenstelsels.

Samengestelde bron: ScitechDaily