Nieuw onderzoek levert de meest overtuigende gegevens tot nu toe op dat onevenredig hoge sterftecijfers als gevolg van chronische ziekten en andere natuurlijke oorzaken feitelijk worden veroorzaakt door een COVID-19-infectie. Volgens officiële statistieken van de federale overheid zijn in de Verenigde Staten bijna 170.000 mensen overleden aan COVID-19, maar uit meerdere onderzoeken naar oversterfte blijkt dat deze cijfers enorm worden onderschat.

Hoewel de excessieve sterfte schattingen oplevert van sterfgevallen die onder normale, niet-pandemische omstandigheden misschien niet zouden plaatsvinden, is er momenteel weinig bewijs dat het SARS-CoV-2-virus verantwoordelijk is voor deze extra sterfgevallen of dat deze worden veroorzaakt door andere factoren, zoals verstoringen in de gezondheidszorg of sociaal-economische problemen.

Nu levert een nieuwe studie onder leiding van de School of Public Health en de Universiteit van Pennsylvania (UPenn) de eerste concrete gegevens op die aantonen dat veel van deze extra sterfgevallen inderdaad ontelbare COVID-19-sterfgevallen waren.

De studie, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), vergeleek de gerapporteerde sterfgevallen door COVID-19 met het teveel aan sterfgevallen als gevolg van natuurlijke oorzaken die niet onder het COVID-19-virus vallen, zoals ziekte en chronische ziekten, en ontdekte dat in de meeste Amerikaanse provincies de toename van het aantal niet-COVID-19-sterfgevallen plaatsvond op hetzelfde moment als of in de maand vóór de toename van het aantal gerapporteerde sterfgevallen.

Door te focussen op overtollige sterfgevallen als gevolg van natuurlijke oorzaken, in plaats van op schattingen van overtollige sterfgevallen door alle oorzaken, ontstaat een nauwkeuriger beeld van het werkelijke aantal sterfgevallen als gevolg van COVID-19, omdat externe doodsoorzaken worden geëlimineerd, zoals opzettelijk of accidenteel letsel, waarbij COVID-19 geen bijdragende factor was.

“Onze bevindingen suggereren dat veel COVID-19-sterfgevallen tijdens de pandemie ongeteld zijn gebleven”, zegt Andrew Stokes, universitair hoofddocent mondiale gezondheid en corresponderende auteur van het onderzoek.

Hij zei dat temporele correlaties tussen meldingen van COVID-19-sterfgevallen en meldingen van niet-COVID-19-natuurlijke sterfgevallen inzicht kunnen verschaffen in de oorzaken van die sterfgevallen. “We hebben vastgesteld dat de piek van het aantal niet-COVID-19-sterfgevallen plaatsvond in dezelfde maand of de maand vóór de piek van COVID-19-sterfgevallen, een patroon dat consistent is met het feit dat niet-herkende COVID-19-sterfgevallen ondergerapporteerd worden vanwege een laag bewustzijn bij de gemeenschap en een gebrek aan COVID-19-tests.”

Als deze sterfgevallen voornamelijk werden veroorzaakt door medische onderbrekingen en vertragingen in de zorg, dan vond het overschot aan niet-COVID-sterfgevallen waarschijnlijk plaats na de piek van het aantal gerapporteerde sterfgevallen door COVID-19 en de daaropvolgende medische onderbrekingen, zegt hoofdauteur van het onderzoek Eugenio Paglino, een doctoraalstudent in demografie en sociologie aan de Universiteit van Pennsylvania. "Dit patroon werd echter niet landelijk waargenomen of in een van de geografische onderverdelingen die we hebben beoordeeld," zei Paglino.

"Dit werk is belangrijk omdat ons vermogen om sterfgevallen tijdens een epidemie op te sporen en correct toe te wijzen verband houdt met ons begrip van de ziekte en de manier waarop we een reactie organiseren", zegt Nahid Bhadelia, oprichter en directeur van het Center for Emerging Infectious Diseases van Boston University.

In het onderzoek gebruikten Stokes, Paglino en collega’s nieuwe statistische methoden om de maandelijkse natuurlijke sterfte te analyseren en rapporteerden ze gegevens over COVID-19-sterfte voor 3.127 provincies tijdens de eerste 30 maanden van de pandemie, van maart 2020 tot augustus 2022. Ze schatten dat in die periode in de Amerikaanse provincies ruim 1,2 miljoen mensen door natuurlijke oorzaken stierven en ontdekten dat bij ongeveer 163.000 van die sterfgevallen bij hun overlijden helemaal geen melding werd gemaakt van COVID-19. certificaten.

Door de temporele en geografische patronen van deze sterfgevallen te analyseren, ontdekten de onderzoekers dat de kloof tussen de niet-COVID-overmatige sterfgevallen en de gerapporteerde COVID-19-sterfgevallen het grootst was in niet-stedelijke provincies, het Westen en het Zuiden, en dat er in het tweede jaar van de pandemie bijna evenveel niet-COVID-overmatige sterfgevallen waren als in het eerste, in tegenstelling tot eerder onderzoek. Ondertussen zijn grootstedelijke gebieden in New England en de staten in het midden van de Atlantische Oceaan de enige gebieden die meer COVID-19-sterfgevallen melden dan niet-COVID-overmatige sterfgevallen.

Onderzoekers zeggen dat veel van de geografische verschillen in deze sterftepatronen waarschijnlijk te wijten zijn aan nationaal beleid, de mening van artsen en patiënten of de politieke vooringenomenheid van lokale functionarissen die het COVID-beleid beïnvloeden. In plattelandsgebieden, waar het testen op COVID-19 beperkter is, kunnen politieke vooroordelen of stigma rond COVID bijvoorbeeld van invloed zijn op de vraag of COVID-19 op een overlijdensakte wordt vermeld. In plaats daarvan zijn de gerapporteerde sterfgevallen door COVID-19 mogelijk groter dan de niet-COVID-sterfgevallen, omdat succesvol mitigatiebeleid fysieke afstand en maskering aanmoedigde en mogelijk de statistische incidentie van andere aandoeningen van de luchtwegen heeft verminderd. Protocollen in sommige staten, zoals Massachusetts, staan ​​doodsonderzoekers ook toe om COVID-19 gedurende 60 dagen na de diagnose (tot maart 2022) als de officiële doodsoorzaak te vermelden, in plaats van de limiet van 30 dagen in andere staten.

“Geografische verschillen in de kwaliteit van de rapportage over doodsoorzaken hebben niet alleen een negatieve invloed op de inspanningen om te reageren op pandemieën in gebieden waar COVID-19-sterfgevallen te weinig worden gerapporteerd, maar verminderen ook de nauwkeurigheid van onze nationale surveillancegegevens en modellen”, zegt co-auteur van het onderzoek Katherine Hempstead, senior beleidsadviseur bij de Robert Wood Johnson Foundation.

“Snelle detectie van atypische sterftepatronen kan de opkomst van nieuwe lokale ziekteclusters aan het licht brengen en een belangrijk instrument worden voor een effectievere mitigatie van pandemieën”, zegt Yannis Paschalidis, Distinguished Professor of Engineering en directeur van het Hariri Instituut.

Belangrijk is dat de bevindingen ook politieke beweringen of de publieke opinie ongedaan maken die de sterfte tijdens de pandemie toeschrijven aan COVID-19-vaccinaties of beleid ter plaatse.

“Nauwkeurige informatie over hoeveel mensen in een gemeenschap zijn overleden aan COVID-19 of welke andere oorzaak dan ook is van cruciaal belang voor de besluitvorming op het gebied van de volksgezondheid”, zegt medeauteur van het onderzoek Maria Glymour, professor en voorzitter van de afdeling Epidemiologie. “Het is ook belangrijk voor gezinnen. Iedereen verdient het om de doodsoorzaak van een dierbare te kennen. Middelen en toewijding om te zorgen voor accuraat overlijdensonderzoek zijn van cruciaal belang, en deze bevindingen van ontelbare COVID-19-sterfgevallen tonen aan dat veel gemeenschappen deze middelen niet hebben.”

De onderzoekers hopen dat deze nieuwe gegevens toekomstige analyses zullen aanmoedigen met behulp van ziekenhuisopnames en andere lokale gegevens om onverklaarde COVID-19-sterfgevallen als gevolg van overtollige natuurlijke en externe sterfgevallen te blijven ontleden.

“Deze studie documenteert de dodelijkheid van COVID-19 en de effectiviteit van interventies op het gebied van de volksgezondheid”, zegt Kristin Urquiza, medeoprichter van MarkedByCOVID, een beweging voor gerechtigheid en herdenking onder leiding van COVID-grievers nadat haar vader stierf aan COVID. “We moeten op zijn minst degenen die hun leven hebben verloren eren door nauwkeurig te beschrijven wat er is gebeurd.”

Samengestelde bron: ScitechDaily