Ongeveer twintig zelfrijdende taxi's van de Cruise-eenheid van General Motors Co. veroorzaakten dit weekend een verkeersopstopping op San Gabriel Avenue in Austin, Texas, wat bewoners ertoe aanzette hun hart te luchten op sociale media. Foto's en video's die op X (voorheen Twitter) zijn geplaatst, tonen een kleine vloot van zelfrijdende elektrische Chevrolet Bolt-voertuigen die met een slakkengang dubbele flitsen flitsen, waarbij sommigen erin slagen zich om te draaien en oog in oog te komen staan op een manier die lijkt op een slow-motion vierwielige robot die betrokken is bij een voorrangsgevecht.
In een verklaring suggereerde een woordvoerder van Cruise dat het grote aantal voetgangers en voertuigen dat tijdens de spits werd meegebracht de oorzaak was dat de zelfrijdende taxi's de controle verloren, maar uit beelden die ter plaatse werden genomen bleek dat er feitelijk heel weinig mensen rond de voertuigen waren.
"Er is veel voetgangers- en autoverkeer op straat. Onze voertuigen zijn van de grond af aan ontworpen met veiligheid voorop, en dat houdt ook in dat we voorzichtig moeten zijn in de buurt van voetgangers", aldus de woordvoerder. De woordvoerder voegde eraan toe dat het bedrijf was gewaarschuwd voor een file-incident in San Gabriel Street in Austin en dat technici het probleem hadden aangepakt.
Een persoon die ter plaatse verschillende foto's en video's maakte, zei dat medewerkers van Cruise probeerden het elektrische voertuig van Bolt handmatig te bedienen met een afstandsbediening.
Dit is niet de eerste keer dat het robottaxibedrijf van General Motors de zenuwen raakt van inwoners van de stad waar het gevestigd is. Cruise heeft in San Francisco verschillende ongelukken gehad die het verkeer lamlegden. Bij de meest recente was een brandweerwagen betrokken, waardoor het bedrijf zijn zelfrijdende wagenpark daar met 50% heeft ingekrompen. Andere opmerkelijke incidenten zijn onder meer auto's die vast komen te zitten in nat beton, in botsing komen met een draaiende semi-vrachtwagen, verstrikt raken in politielint en achterop een gemeentebus eindigen.
Ironisch genoeg plaatste Cruise in juli een paginagrote advertentie in de New York Times waarin hij zei: 'Mensen zijn vreselijke chauffeurs', eraan toevoegend dat vorig jaar 42.795 Amerikanen omkwamen bij auto-ongelukken. Zoals verwacht is de voormalige directeur van de National Highway Traffic Safety Administration (National Highway Traffic Safety Administration) hierover niet optimistisch en zegt dat het gebruik van de pijn van mensen om bedrijven te promoten gewetenloos gedrag is.