Modelleringsstudies tonen aan dat loodvergiftiging een veel grotere impact heeft op de mondiale gezondheid dan eerder werd gedacht, waarbij mogelijk jaarlijks meer dan 5 miljoen mensen om het leven komen en een soortgelijke bedreiging voor de luchtvervuiling ontstaat. De studie, ook wel een 'wake-up call' genoemd, schat ook dat blootstelling aan giftige metalen jonge kinderen in ontwikkelingslanden elk gemiddeld bijna zes IQ-punten kost. Er is aangetoond dat loodverontreiniging een reeks ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakt, vooral in verband met hartziekten en hersenontwikkeling bij jonge kinderen. Daarom is loodhoudende benzine wereldwijd verboden.
IQ-verliesfunctie voor bloedloodniveaus van Crump en collega's. Bloedloodniveaus verwijzen naar de gemiddelde bloedloodniveaus tijdens het hele leven bij kinderen jonger dan 5 jaar. Volgens Crump en collega's is de ononderbroken lijn de centrale schatting en het gearceerde gebied het 95% BI. IQ=Intelligentiequotiënt. Bron: The Lancet Planetary Health (2023). DOI:10.1016/S2542-5196(23)00166-3
Maar mensen kunnen nog steeds worden blootgesteld aan dit krachtige neurotoxine via voedsel, aarde, kookgerei, meststoffen, cosmetica, loodzuurautobatterijen en andere bronnen.
Twee economen van de Wereldbank die de studie hebben geschreven, gepubliceerd in het tijdschrift Lancet Planetary Health, zeiden dat het de eerste was die de impact van blootstelling aan lood op sterfgevallen door hartziekten en IQ-daling bij kinderen in rijke en ontwikkelingslanden beoordeelde.
Hoofdauteur Bjorn Larsen vertelde AFP dat toen ze voor het eerst het door hun model berekende getal zagen, ze geschokt waren omdat het zo “enorm” was.
Hun model schat dat in 2019 5,5 miljoen volwassenen stierven aan hartziekten als gevolg van blootstelling aan lood, van wie 90% zich in lage- en middeninkomenslanden bevond. Dit is zes keer hoger dan eerdere schattingen en is verantwoordelijk voor ongeveer 30% van de sterfgevallen als gevolg van hart- en vaatziekten, wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak.
Dat betekent dat blootstelling aan lood waarschijnlijker hartziekten veroorzaakt dan roken of cholesterol, zei Larson.
De studie schat ook dat kinderen onder de vijf jaar wereldwijd in totaal 765 miljoen IQ-punten verloren als gevolg van loodvergiftiging in 2019, waarvan 95% afkomstig was uit ontwikkelingslanden. Dit cijfer is bijna 80% hoger dan eerdere schattingen.
Onderzoekers van de Wereldbank zijn van mening dat de economische verliezen veroorzaakt door blootstelling aan lood in 2019 maar liefst 6 biljoen dollar bedroegen, wat overeenkomt met 7% van het mondiale bruto binnenlands product.
In hun analyse gebruikten de onderzoekers schattingen van het loodgehalte in het bloed in 183 landen uit de historische Global Burden of Disease Study uit 2019.
Eerdere studies hebben alleen de impact van lood op hartziekten gemeten als het de bloeddruk verhoogt. Maar de nieuwe studie kwam met een hoger cijfer door te kijken naar de vele andere manieren waarop lood het hart beïnvloedt, zoals verharding van de slagaders die tot een beroerte kunnen leiden, zei Larson.
Roy Harrison, een luchtvervuilings- en gezondheidsexpert aan de Universiteit van Birmingham in het Verenigd Koninkrijk die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde AFP dat het onderzoek "interessant was, maar dat er veel onzekerheden zijn." De relatie tussen lood in het bloed en hartziekten was bijvoorbeeld gebaseerd op een Amerikaans onderzoek. Het model maakt gebruik van schattingen van het loodgehalte in het bloed in veel ontwikkelingslanden, in plaats van testwaarden. Maar als deze resultaten worden bevestigd, "zouden ze aanzienlijke gevolgen hebben voor de volksgezondheid, maar voorlopig is het slechts een interessante hypothese."
Richard Fuller, voorzitter van de NGO Pure Earth, zei dat onderzoeken in ontwikkelingslanden wel loodniveaus in het bloed testten, maar dat ze meestal niveaus hoger vonden dan in de nieuwe studie werd geschat.
Hij vertelde AFP dat dit betekende dat "de effecten van lood ernstiger kunnen zijn dan gerapporteerd", en noemde het een "wake-up call".
"We tasten nog steeds in het duister" als het gaat om het begrijpen van de mate waarin verschillende bronnen van lood bijdragen aan bloedverontreiniging, zei Larson. De “ontbrekende stukjes van de puzzel” worden onthuld in een Pure Planet-rapport dat dinsdag werd uitgebracht en waarin 5.000 consumentenproducten en voedselmonsters uit 25 ontwikkelingslanden werden geanalyseerd. Het rapport constateerde een hoge mate van loodverontreiniging in metalen potten, keramisch kookgerei, verf, cosmetica en speelgoed.
Dit is de reden waarom loodvergiftiging zo hoog is in arme landen. "Het waren de spullen in de keuken die hen vergiftigden."