Netflix maakte deze week bekend dat het de exclusieve rechten heeft verworven op Raw en andere shows van WWE (World Wrestling Entertainment). Dit is Netflix's eerste poging tot grote liveprogrammering.Nadat de binnenlandse samenwerkingsovereenkomst tussen WWE en Comcast afloopt, zal Raw vanaf januari 2025 worden uitgezonden op het Netflix-platform in de Verenigde Staten, Canada, Latijns-Amerika en andere internationale markten.
Netflix zal ook het exclusieve platform zijn voor alle WWE-programmering en specials buiten de Verenigde Staten, waaronder Smackdown en NXT, evenals live pay-per-view-shows zoals Wrestlemania, SummerSlam en Royal Rumble.
Door films en tv-programma's on-demand aan te bieden, heeft Netflix meer dan 200 miljoen gebruikers aangetrokken. Momenteel streeft Netflix ernaar om vanaf volgend jaar elke week drie uur live worstelprogrammering aan te bieden. Het bedrijf hoopt dat de deal miljoenen loyale WWE-kijkers zal opleveren en een impuls zal geven aan zijn opkomende reclameprogramma. Het afgelopen jaar experimenteerde Netflix met live programmering, zoals een live comedyshow en een golftoernooi. De samenwerking met WWE is echter de eerste keer dat Netflix een langetermijnovereenkomst voor uitzendrechten heeft bereikt.
WWE is de nieuwste grote liveshow waarin wordt overgeschakeld van kabeltelevisie naar online video. UFC, een vechtevenement dat eigendom is van TKOGroup samen met WWE, biedt momenteel meerdere game-uitzendingen aan op het ESPN+-platform, terwijl de National Football League (NFL) de uitzendrechten voor het populaire programma Thursday Night Football aan Amazon heeft verkocht. Een play-offuitzending op Comcast's Peacock heeft zojuist een nieuw record gevestigd voor het grootste streamingpubliek van welk professioneel sportevenement dan ook in de Verenigde Staten.
Hoewel WWE niet bepaald een sport is, aangezien de meeste afleveringen in een script staan, trekt het wel een vast publiek, vergelijkbaar met sportevenementen. RAW is WWE's meest bekeken show en trekt ongeveer 1,5 miljoen kijkers per aflevering.
"Door onze invloed, aanbevelingen en fans te combineren met WWE, zullen we in staat zijn om nog meer plezier en waarde te bieden aan WWE-kijkers en onze leden", zei Netflix-hoofdinhoudsfunctionaris Bela Bajaria in een verklaring. Het bedrijf verwierf ook de rechten op WWE-documentaires en originele series.
Voorheen betaalde Comcast ongeveer $265 miljoen per jaar voor de rechten op Raw, maar het bedrijf verwierf vorig jaar de rechten op Smackdown voor ongeveer $287 miljoen per jaar, wat als het op een na beste pakket wordt beschouwd. De aandelen van WWE-eigenaar TKO daalden na het nieuws omdat investeerders hadden gehoopt dat de deal tot grotere rendementen zou leiden. Ze zijn ook bang dat WWE moeite zal hebben om een winstgevende nieuwe koper voor Raw te vinden. Destijds merkten beleggers echter niet dat Netflix geïnteresseerd was in live-entertainmentprogramma's.
Momenteel heeft TKO langlopende licentieovereenkomsten gesloten voor zijn belangrijkste merken, en het bedrijf zal in 2025 onderhandelingen starten voor de volgende fase van samenwerking op auteursrecht met UFC.
"Ons partnerschap verandert en versterkt het medialandschap fundamenteel, vergroot het bereik van WWE dramatisch en brengt een wekelijkse kijkervaring met live afspraken naar Netflix", zei TKO-president Mark Shapiro in een verklaring.