In de jaren sinds het het eerste bedrijf in de geschiedenis van de mensheid werd dat astronauten de ruimte in stuurde, is SpaceX niet gestopt. Eerder vandaag stuurde SpaceX nog een groep astronauten naar het International Space Station (ISS). De "Falcon 9" steeg op vanaf NASA's Kennedy Space Center in Florida, met aan boord de "Ax-3" missie-astronauten.
Naast het sturen van door de overheid gefinancierde en getrainde astronauten de ruimte in, heeft de Crew Dragon van SpaceX ook privémissies uitgevoerd.
De missie van vandaag is de vierde privéruimtelancering van de "Manned Dragon" en de derde ruimtelancering van AxiomSpace op een SpaceX-ruimtevaartuig. Tijdens de lancering begon een team van Europese astronauten aan hun reis naar het Internationale Ruimtestation om onderzoek te doen en de toegang van hun land tot de ruimte uit te breiden.
Na een succesvolle lancering eerder vandaag om 16:49 uur. ET zal de Ax-3-bemanning meer dan een dag in de ruimte doorbrengen voordat ze zaterdagochtend vroeg aanmeren bij het internationale ruimtestation. Deze missie is de 301e lancering van SpaceX en de 11e operationele missie van het Crew Dragon 2-ruimtevaartuig. De Dragon-capsule van SpaceX is het enige Amerikaanse voertuig dat astronauten de ruimte in kan brengen, en voorafgaand aan de missie van vandaag heeft het bedrijf enige tijd nodig gehad om ervoor te zorgen dat de parachute-inzet geen potentiële ongelukken zou opleveren.
Tijdens een conference call over de missie van vandaag legde Benji Reed van SpaceX uit dat SpaceX enkele delen van het parachuteconnectorsysteem opnieuw moest ontwerpen nadat hij ongebruikelijke bewegingen aan boord van de Cargo Dragon 2 had ontdekt. SpaceX was oorspronkelijk van plan de Ax-3 gisteren te lanceren, maar de missie werd met een dag uitgesteld.
Een andere upgrade van de raket betreft de connector tussen de tweede trap en Crew Dragon, waarbij SpaceX een aantal apparatuur vervangt vóór het opstijgen en statische ontsteking.
De National Aeronautics and Space Administration (NASA) kondigde de Ax-3-missie in 2023 aan, en AxiomSpace selecteerde snel de ervaren NASA-astronaut Michael López-Alegría als missiecommandant. Met uitzondering van commandant Lopez Alegría vlogen de andere astronauten die aan deze missie deelnamen voor het eerst de ruimte in. Hun commandant heeft vele malen gevlogen en is momenteel met pensioen.
In tegenstelling tot de NASA-bemanningsrotaties van SpaceX zal de Ax-3-bemanning twee weken in de ruimte blijven voordat ze naar de aarde terugkeren. Dit ligt ver beneden de operationele capaciteiten van de Crew Dragon, aangezien het ruimtevaartuig van SpaceX is ontworpen om zes maanden op het internationale ruimtestation te blijven. Omdat NASA echter particuliere bedrijven opdracht geeft het ISS te gebruiken, worden de ISS-missies van de meeste particuliere bedrijven zo kort mogelijk gehouden om de onderzoeksdoelstellingen te verwezenlijken.
De bemanning is van plan meer dan twintig experimenten uit te voeren in een baan rond het internationale ruimtestation. Enkele van de experimenten die momenteel op weg naar het Internationale Ruimtestation plaatsvinden, omvatten het bestuderen van biomarkers in de ruimte, eiwitten die verband houden met neurologische ziekten en een ruimtepak dat is ontworpen om de lichaamsbewegingen van astronauten in de ruimte te volgen.
Tijdens de vlucht rusten ze acht uur. Ruim twintig minuten na de lancering stond SpaceX de astronauten toe hun ruimtepakken uit te trekken.