Apple heeft de afgelopen jaren miljarden uitgegeven aan het ontwikkelen van zijn eigen modemchips ter vervanging van de Qualcomm-chips die in iPhones worden gebruikt, maar uit een nieuw betaald rapport van de Wall Street Journal blijkt dat Apple's benadering van het project wordt belemmerd door onrealistische doelstellingen en een gebrek aan begrip van de uitdagingen die daarmee gepaard gaan, wat heeft geresulteerd in volledig onbruikbare prototypes.
toegang:
Apple Online Store (China)
Het plan van Apple om zijn eigen interne modem te ontwerpen heeft het bedrijf ertoe aangezet duizenden ingenieurs in dienst te nemen: Apple verwierf in 2019 een meerderheidsbelang in Intel's smartphonemodemactiviteiten en heeft Intel-ingenieurs en andere door Qualcomm ingehuurde ingenieurs aan het projectteam toegevoegd. Leidinggevenden van het bedrijf hebben zich tot doel gesteld om de modemchip in de herfst van 2023 klaar te hebben.
Het modemchipproject kreeg de codenaam "Sinope", naar de nimf die Zeus versloeg in de Griekse mythologie. Maar "veel draadloze experts in het project ontdekten al snel dat het bereiken van dit doel onmogelijk was."
Voormalige bedrijfsingenieurs en leidinggevenden die bekend waren met het project vertelden WSJ dat de obstakels voor het voltooien van de chip "grotendeels door Apple zelf zijn veroorzaakt". Het team dat bij het project betrokken was "werd vertraagd door technische problemen, miscommunicatie en meningsverschillen tussen managers over de wijsheid van het ontwerpen van de chips in plaats van ze te kopen."
Volgens berichten was Apple van plan zijn modemchips in nieuwe iPhones te gebruiken. Maar uit tests eind vorig jaar bleek dat de chip te langzaam was, gevoelig voor oververhitting, en dat de printplaat zo groot was dat hij een halve iPhone in beslag nam, waardoor hij onbruikbaar werd.
Teams in de VS en daarbuiten opereren in silo’s zonder een wereldleider. Sommige managers ontmoedigen ingenieurs om slecht nieuws over vertragingen of tegenslagen te onthullen, wat leidt tot onrealistische doelen en gemiste deadlines.
"Alleen omdat Apple de beste chip ter wereld maakt, is het belachelijk om te denken dat ze ook modems kunnen maken", zegt voormalig Apple Wireless-directeur Jaydeep Ranade, die Apple verliet in 2018, het jaar waarin het project begon.
Apple zou naar verluidt zijn eigen microprocessors voor iPhones en iPads kunnen ontwerpen, waardoor het bedrijf denkt dat het modemchips kan maken. De chip is echter een uitdagender klus, omdat deze draadloze gegevens van verschillende soorten draadloze netwerken verzendt en ontvangt en aan strikte connectiviteitsnormen moet voldoen om draadloze providers over de hele wereld te kunnen bedienen.
Leidinggevenden hebben naar verluidt een beter begrip van de uitdaging nadat Apple eind vorig jaar zijn prototype had getest. Mensen die bekend waren met de tests vertelden de Wall Street Journal dat de resultaten niet ideaal waren. Deze chips lopen "in principe drie jaar achter op de beste modemchips van Qualcomm", en het gebruik ervan zou ervoor kunnen zorgen dat iPhones langzamere draadloze snelheden hebben dan concurrenten.
Apple werd gedwongen genoegen te nemen met Qualcomm en Qualcomm 5G-modemchips te gebruiken in zijn nieuwste reeks iPhones en iPads. Zoals de zaken er nu voor staan, zou 2025 wel eens het snelste moment kunnen zijn waarop de technologie eindelijk voldoende vooruitgang kan boeken voor Apple om Qualcomm uit te faseren, aldus de gerapporteerde bronnen.
"Deze vertragingen laten zien dat Apple de complexiteit van deze inspanning niet had voorzien", vertelde Serge Willenegger, voormalig topman van Qualcomm, aan de Wall Street Journal. "Mobiele communicatie is een absoluut monster." Om de betekenis van de tegenslag van Apple te onderstrepen, verlengde Apple vorige week zijn overeenkomst om modems van Qualcomm te kopen met drie jaar.