Hyundai's spin-off voor elektrische vliegtuigen heeft een eVTOL-luchttaxi-ontwerp gedemonstreerd waarvan het bedrijf gelooft dat het "de gouden standaard zal zetten voor geavanceerde luchtmobiliteit." Supernal toonde op CES zijn S-A2-prototype op basis van een nieuwe casco-architectuur. Supernal heeft een enorm voordeel ten opzichte van de meeste leiders op het gebied van eVTOL: het is een dochteronderneming van een autogigant met enorme inkomsten en bewezen productiecapaciteiten voor grote volumes. Maar ondanks dat het een team van 600 mensen heeft, lijkt het niet zo hard te werken als startups als Joby, Lilium of Archer.

De bedrijven zeggen dat ze ernaar streven het vliegtuig tegen 2025 gecertificeerd en in commerciële dienst te hebben (Lilium mikt op 2026), terwijl Supernal verwacht pas in 2028 operationeel te zijn en nog met een volledig prototype moet vliegen; het team hoopt dat doel ergens dit jaar te bereiken. Toch zijn er voordelen verbonden aan het nemen van de tijd, vooral in een gebied als dit waar nog steeds over de regelgeving wordt onderhandeld en de onzekerheid groot is.

Hoe dan ook, vier jaar na de introductie van de S-A1 (het eerste eVTOL-ontwerp dat Hyundai/Uber onthulde op CES 2020) heeft het bedrijf een nieuw, populair model met vijf zitplaatsen gelanceerd.

De S-A2 vereenvoudigt de romp van het originele vliegtuig tot op zekere hoogte; de S-A1 maakt gebruik van een mix van kantelbare propellers en vaste propellers in voortstuwingspods op de vleugels en aan de bovenkant van de V-vormige staart, terwijl het nieuwe vliegtuig de staartpropellers volledig achterwege laat en deze vervangt door acht kantelbare propellers, allemaal opgehangen in pods op de vleugels.

De voorste rotor kantelt naar boven en de achterste rotor kantelt naar beneden, zodat wanneer ze horizontaal bewegen voor een kruisvlucht, de voorste rotor een tractorrotor wordt en de achterste rotor een duwrotor.

De topsnelheid valt met 120 mijl per uur (ongeveer 200 kilometer per uur) een beetje tegen, en het uithoudingsvermogen lijkt nog teleurstellender; Supernal claimt niet expliciet uithoudingsvermogen, maar zegt dat het vliegtuig is ontworpen voor korte stadsvluchten van niet meer dan 64 kilometer. Het claimt ongeveer 65 decibel aan geluid tijdens verticale start, wat overeenkomt met het geluidsniveau van een vaatwasser.

De omtrek van de cabine kan worden verward met het "Midnight" -vliegtuigontwerp van Archer: er bevindt zich een landingsgestel onder de neus en strekt zich uit achter de vleugels om een ​​driepuntsvoetafdruk te creëren. De vier passagiers achterin zullen twee grote ramen aan de boven- en onderkant hebben voor sightseeing, en de piloot zal tijdens de nadering een flink deel van het landingsplatform kunnen zien, maar vooral aan de zijkanten.

"Vanaf hier zullen we dit concept ontwikkelen tot een revolutionair commercieel product", zei Supernal Chief Technology Officer Ben Diachun in een persbericht.

"Revolutionary" voelt een beetje optimistisch aan voor een ontwerp dat drie jaar na de leider zal verschijnen, met een aanzienlijk kleiner maximaal bereik - maar Supernal zal zeker een belangrijke speler worden in de eVTOL-ruimte, en de versnelde tijdlijnen van concurrenten zullen waarschijnlijk worden gefrustreerd door de meedogenloze sleur van het certificeringsproces en de eindeloze administratieve rompslomp.