De Argentijnse eilanden op Antarctica zijn het hele jaar door bedekt met een laag ijs, waardoor ze zelfs in de zomer een winterachtig uiterlijk hebben. In de zomer bedekt zichtbaar ijs de helft van het totale landoppervlak, maar de ijsbedekking op Winter Island is iets hoger en beslaat ongeveer 70% van het landoppervlak. Deze Antarctische eilanden dienden begin 20e eeuw als winterbasis voor poolreizigers.
De OLI-2 (Operational Land Imager-2) van Landsat 9 maakte deze beelden op 16 februari 2023, tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond. Een groothoekopname (hierboven) toont de positie van de eilandengroep ten opzichte van het schiereiland Kiev, dat uitsteekt vanaf de westkant van het Antarctische Schiereiland.
De zomer voorziet de satelliet van voldoende daglicht, waardoor hij beelden in natuurlijke kleuren zo ver naar het zuiden kan maken. In deze tijd van het jaar smelt ook het zee-ijs rond Antarctica, waardoor de bevroren eilanden gemakkelijker te onderscheiden zijn van de diepblauwe Bellinghausenzee. Slechts enkele dagen nadat deze beelden waren verkregen, bereikte het zee-ijs rond Antarctica het laagste niveau dat werd waargenomen sinds het begin van de satellietopnamen in 1979. De trend van lagere ijsniveaus zet zich voort in de winter; de ijskap zou tijdens de donkerste en koudste maanden sneller moeten groeien.
Vóór de komst van satellieten bezochten poolreizigers en landmeters de regio persoonlijk. De naam Winter Island komt van de Britse Graham Land Expedition (1934-1937), die het eiland in 1935 als winterbasis gebruikte. De expeditie slaagde erin een groot deel van de kustlijn van Graham Land op het noordelijke Antarctische Schiereiland in kaart te brengen, aangezien leden van de expeditie zee-ijs gebruikten om langs de kust te reizen en het gebied vanuit de lucht met vliegtuigen en vanaf de grond met hondensledeteams in kaart te brengen.
Het onderzoek is sindsdien verplaatst naar het naburige eiland Galindez, waar nu de Oekraïense Vernadsky Research Base is gevestigd. Bezoekers kunnen echter nog steeds Wordie House, de historische basis van Winter Island, betreden met toestemming, en bezoekers kunnen ook enkele lokale bewoners bezoeken, waaronder Adélie- en Ezelspinguïns.
Afbeelding van NASA's Earth Observatory, gemaakt door Liang Wanmei met behulp van Land Remote Sensing-satellietgegevens van de U.S. Geological Survey.
Samengestelde bron: ScitechDaily