Volgens het Britse Guardian-rapport kondigde de Amerikaanse federale regering in mei van dit jaar zonder waarschuwing aan dat zij een netwerk van oceaanobservatiesystemen, het Ocean Observatories Initiative (OOI), zou ontmantelen, dat meer dan 350 miljoen dollar kostte om te bouwen. Er werd echter geen duidelijke reden gegeven, waardoor wijdverspreide verdenking ontstond dat deze stap bedoeld was om het vermogen om de klimaatverandering te volgen te verzwakken. Omdat het systeem ook belangrijke gegevens levert voor weersvoorspellingen, visserijbeheer, enz., stuitte het besluit op brede tegenstand van de wetenschappelijke onderzoeksgemeenschap, de industrie en beleidsmakers zodra het werd aangekondigd. Momenteel heeft de federale regering besloten dit plan in te trekken en niet langer door te gaan met het ontmantelen van de bijbehorende observatieapparatuur.

OOI is een grote, door de federale overheid gefinancierde infrastructuur voor oceaanobservatie die gegevens over het oceaanmilieu levert aan academische onderzoeksinstellingen, overheidsinstanties en de particuliere industrie. Het systeem heeft op veel plaatsen in de Atlantische en Stille Oceaan observatie-arrays ingezet om continu meerdere indicatoren te monitoren, zoals oceaanstromingen, zoutgehalte, chemische samenstelling, temperatuur en tektonische activiteit. Er staan ​​meer dan honderd observatie-items op de gegevenspagina. Dankzij tien jaar ononderbroken observaties kunnen de gegevens niet alleen worden gebruikt voor routinematige operaties, maar vormen ze ook een belangrijke basis voor het bestuderen van hoe kooldioxide en warmte de oceaan binnenkomen en zich ophopen.

Vanwege de belangrijke rol van OOI bij het monitoren van de klimaatverandering, wordt het systeem beschouwd als een doorn in het oog voor ontkenners van de klimaatverandering en wordt het beschouwd als een van de doelstellingen voor deze reductie. In hun pogingen om de basis van de klimaatwetenschap te verzwakken hebben beleidsmakers echter blijkbaar de wijdverbreide afhankelijkheid van deze gegevens op andere gebieden onderschat, waaronder praktische toepassingen zoals weersvoorspellingen, visserijbeheer en offshore-technische veiligheid. Toen de beleidsvoornemens aan het licht kwamen, namen de zorgen van alle partijen snel toe, waardoor deze ‘technische’ aanpassing al snel uitgroeide tot een onrust in het publieke beleid.

De reactie van de publieke opinie en professionele kringen verspreidde zich vervolgens naar het congresniveau, en de Senaat keurde woensdag unaniem een ​​maatregel goed die de regering expliciet verplichtte te voorkomen dat de regering het OOI-systeem zou ontmantelen. Het zeldzame unanieme standpunt van de Senaat gaf een krachtig politiek signaal af en werd breed geïnterpreteerd als een afwijzing van de verzwakking van de wetenschappelijke infrastructuur door de uitvoerende macht. Onder deze druk werd de regering-Trump gedwongen haar standpunt aan te passen en ervoor te kiezen vóór de officiële aankondiging een “U-bocht” te maken en niet door te gaan met het eerder geplande sloopplan.

De Amerikaanse National Science Foundation (NSF) gaf vervolgens een formele verklaring af waarin stond: "Vanaf vandaag zal het niet langer doorgaan met het verwijderen of verminderen van apparatuur uit de resterende arrays, en zal het de activiteiten handhaven en het noodzakelijke onderhoud uitvoeren zoals oorspronkelijk gepland." In de verklaring stond ook dat de stichting "alle belanghebbenden bedankt voor het uiten van hun zorgen, en dat zij zichzelf duidelijk hebben laten weten dat zij vertrouwen op de door OOI verstrekte gegevens." De verklaring van NSF geeft aan dat OOI tijdelijk "aan een kogel is ontsnapt" in deze ronde van beleidsspelletjes, en dat de belangrijkste monitoringapparatuur die oorspronkelijk op ontmanteling stond, is behouden.

Als reactie op de huidige controverse heeft NSF ook aangekondigd dat het brede input van belanghebbenden zal vragen door de publicatie van een Dear Colleague Letter. De stichting is van plan een expertgroep bijeen te roepen om een ​​systematische beoordeling van de behoeften op het gebied van oceaanobservatie uit te voeren, bestaande gegevensbronnen uit te zoeken en mogelijke reactieopties te bestuderen om het agentschap te helpen bij het bepalen van een duurzaam ontwikkelingstraject voor zijn oceaanobservatiesysteem. Dit betekent dat het federale oceaanobservatiesysteem, inclusief OOI, in de toekomst nog steeds te maken kan krijgen met structurele aanpassingen, maar dat relevante beslissingen meer afhankelijk zullen zijn van publieke beoordeling en professionele overlegprocessen.

Een van de huidige aandachtspunten is hoeveel schade OOI daadwerkelijk heeft geleden in de ruim een ​​maand voordat het besluit werd teruggedraaid. Als gevolg van de ontmanteling van bepaalde apparatuur of verstoring van onderhoudsplannen kunnen er gegevenslacunes zijn ontstaan ​​in de continue observatieregistraties, waardoor de consistentie van de langetermijnmonitoring van het klimaat en het milieu wordt aangetast. De wetenschappelijke onderzoeksgemeenschap is over het algemeen van mening dat zelfs als het systeem uiteindelijk behouden blijft, het herstellen van de gegevenskloof tijdens deze ‘onderbrekingsperiode’ een technisch probleem zal worden dat in daaropvolgend onderzoek en beleidsanalyse onder ogen moet worden gezien.