Met betrekking tot de maatregelen van TikTok om minderjarigen te beschermen heeft de Europese Commissie vandaag voorlopige bevindingen vrijgegeven in het kader van de Digital Services Act (DSA), waarbij zij heeft gewezen op specifieke veiligheidsrisico’s op het platform en een strenge waarschuwing heeft afgegeven.
De Europese Commissie heeft erop gewezen dat TikTok de standaardinstellingen van de ‘openbare’ accounts van minderjarigen moet aanpassen om ervoor te zorgen dat inhoud die door tieners wordt geplaatst alleen zichtbaar is voor TikTok-gebruikers die zij willen delen, en dat relevante inhoud niet mag worden aanbevolen in de ‘Voor jou’-informatiestroom. Uit het onderzoek is ook gebleken dat zelfs als het account is ingesteld op privé, anderen het nog steeds gemakkelijk kunnen vinden via de 'volglijsten' van andere gebruikers, en dat iedereen zijn/haar profielfoto kan bekijken. De EU benadrukte dat als TikTok er niet in slaagt deze verborgen gevaren effectief aan te pakken, het bedrijf te maken kan krijgen met een overtreding van de Digital Services Act en een boete kan krijgen van maximaal 6% van de wereldwijde jaaromzet van het bedrijf.
EU-hoofd Wetenschap en Technologie Henna Virkkunen zei in een verklaring: “Minderjarigen moeten een veilige ervaring hebben vanaf het moment dat ze online gaan. De Digital Services Act vereist dat platforms beschermingsmechanismen voor minderjarigen integreren vanaf het begin van het ontwerp van diensten, en hen verantwoordelijk houden wanneer ze hun taken niet uitvoeren. Bescherming op hoog niveau mag geen ‘optioneel’ zijn die gebruikers handmatig kunnen inschakelen, maar moet een ‘standaardoptie’ zijn. Dit is onze verantwoordelijkheid jegens de huidige en toekomstige generaties kinderen in Europa."
Voorafgaand aan de publicatie van dit voorlopige onderzoeksresultaat was Ofcom vorige week een soortgelijk onderzoek naar de kinderveiligheid naar TikTok gestart en zal naar verwachting in oktober van dit jaar de laatste voortgang bekendmaken. Bovendien is het speciale onderzoek van de EU naar het verslavende ‘konijnenhol-effect’ dat kan worden veroorzaakt door het aanbevelingssysteem van TikTok (dat wil zeggen: gebruikers zitten gevangen in een cyclus van specifieke inhoud) nog steeds aan de gang.