Het Salamanca Central School District in New York werkt samen met Realbotix, een in Toronto gevestigd roboticabedrijf, en is van plan om dit najaar een nieuwe onderwijsassistent-robot voor kunstmatige intelligentie in het klaslokaal te introduceren, en mogelijk zelfs een team van robotdocenten te lanceren om studenten te helpen met zomercursussen en dagelijks leren.
Deze AI-robot genaamd Optio behoort tot de M-serie van Realbotix en staat op de campus bekend als ‘Sally’. Sally zal ingezet worden in een specifieke opleiding Kunstmatige Intelligentie en Robotica op de Central High School in Salamanca. Naast ondersteuning in de klas, zal de robot ook buiten de les en 24/7 huiswerkbegeleiding bieden aan leerlingen.
Volgens het ontwikkelingsbedrijf beschikt Sally over natuurlijke taalverwerkingsmogelijkheden, kan ze gezichtsuitdrukkingen weergeven en realtime feedback geven, en beschikt ze over ingebouwde beveiligingsmechanismen die specifiek gericht zijn op het onderwijsveld. Qua uiterlijk is Sally zeer bionisch en heeft ze een realistisch menselijk uiterlijk. In een praktische toepassing zou het aan een bureau zitten en enkele bewegingen van het bovenlichaam kunnen maken. Studenten hoeven Sally alleen hun student-ID-nummers te verstrekken, en de robot kan deze informatie ophalen en gebruiken om gepersonaliseerde leergegevens te genereren. Het is de moeite waard te vermelden dat de school ook deel uitmaakt van het Woz ED STEM Pathway-curriculumproject dat door Apple-medeoprichter Steve Wozniak is gelanceerd om STEM-onderwijs te promoten.
Realbotix CEO Andrew Kiegel zei in een persbericht dat de inzet van deze robot in een fysiek schooldistrict een mijlpaal is op het gebied van kunstmatige intelligentie en humanoïde robotica. Dit is een teken dat technologie het laboratorium verlaat, fysieke kunstmatige intelligentie rechtstreeks in het klaslokaal brengt, leraren ondersteunt, de interesse van studenten stimuleert en bewijst dat geavanceerde robotica in echte onderwijsomgevingen kan werken. Het proefprogramma in het schooldistrict van Salamanca opent een nieuw tijdperk waarin humanoïde robots en intelligente AI-assistenten standaardhulpmiddelen worden voor STEM-onderwijs.
Realbotix kreeg een nieuwe naam na de overname van het hyperrealistische metgezelpoppenbedrijf RealDoll in 2024, en lanceerde onlangs een reeks uiterst realistische robotmetgezellen.
Terwijl kunstmatige intelligentie zijn intrede blijft doen in het onderwijs, laten technologiewaarnemers een waarschuwing horen. Ze merken op dat de technologie vooroordelen en ongelijkheid kan verergeren, vooral onder bevolkingsgroepen die toch al geen middelen hebben. Bovendien maken critici van AI in het klaslokaal zich zorgen dat de technologie zou kunnen worden gebruikt als een tweederangs substituut voor menselijke leraren in schooldistricten met beperkte middelen.
Er wordt gemeld dat het Salamanca Central School District gedeeltelijk binnen het Seneca Indianenreservaat ligt, en dat meer dan een derde van de studenten Aboriginal is. Volgens New York Focus heeft ongeveer 79% van de studenten in het district te kampen met financiële problemen. In reactie daarop zei hoofdinspecteur Mark Biller van het schooldistrict dat deze samenwerking tot doel heeft alle leerlingen gecontroleerde en eerlijke toegang te bieden tot veilige en krachtige kunstmatige intelligentiebronnen; het kerndoel ervan is het bevorderen van leren, niet het vervangen van mensen.