De staat New York is onlangs de eerste staat in de Verenigde Staten geworden die de bouw van datacenters heeft stopgezet. Gouverneur Kathy Hochul heeft maandag een uitvoerend bevel ondertekend dat de staat tijdelijk verbiedt bouwvergunningen goed te keuren voor grote datacenterprojecten.

Volgens het bestuursbesluit geldt het verbod voor datacenterprojecten met een omvang van 50 megawatt en meer. Deze stap zal naar verwachting gevolgen hebben voor meer dan een dozijn lopende plannen in de Verenigde Staten. Het New York State Department of Environmental Protection heeft duidelijk gemaakt dat het geen aanvragen meer zal accepteren voor dergelijke projecten die nog niet zijn goedgekeurd.

Gouverneur Hochul zei op een persconferentie in Brooklyn dat vooruitgang niet ten koste mag gaan van de energiekosten, verstoring van watersystemen of geluidsoverlast. Ze benadrukte dat de bouw van datacentra de lokale plannings- en goedkeuringsprocessen moet respecteren.

Het uitvoeringsbesluit is momenteel bedoeld om tijd te kopen voor het milieubeoordelingsproces dat door de staat New York wordt ontwikkeld. De verwachting is dat het ongeveer een jaar zal duren om de relevante procedures af te ronden voordat het verbod kan worden opgeheven. Daarnaast overweegt het kantoor van de gouverneur andere beperkende maatregelen, waaronder het verplichten van exploitanten van datacenters om kapitaal bij te dragen aan een speciaal fonds ter ondersteuning van het elektriciteitsnet over de hele staat en het elimineren van fiscale prikkels voor grote hyperscale datacenters.

Met de snelle ontwikkeling van kunstmatige intelligentietechnologie is de afgelopen jaren de vraag naar computers in datacenters aanzienlijk toegenomen en is ook de schaal van gerelateerde projecten toegenomen. Volgens de voorspelling van BloombergNEF zal in 2030 bijna een kwart van de nieuwe datacenters ter wereld een vermogen van meer dan 500 megawatt hebben.

De achtergrond van dit uitvoerend bevel is de toenemende druk van de publieke opinie in de staat New York en in de hele Verenigde Staten. Uit een recent rapport van het Pew Research Center blijkt dat slechts 10% van de Amerikanen enthousiast is over de toepassing van kunstmatige intelligentie in het dagelijks leven. Terwijl de schaal van datacenterprojecten blijft toenemen, hebben de druk op de energie-infrastructuur en de bezetting van regionale watervoorraden en landbouwgrond geleid tot wijdverbreide publieke bezorgdheid. Uit peilingen blijkt dat twee derde van de respondenten zich zorgen maakt dat datacenters de elektriciteitsprijzen zullen doen stijgen. Uit sommige onderzoeken blijkt dat het publiek eerder geneigd is Amazon-magazijnen in de buurt van gemeenschappen te bouwen dan datacenters.

De stap van de staat New York zou beleidsfrictie met de regering-Trump kunnen veroorzaken. Eerder had de Federal Energy Regulatory Commission (FERC), aangesteld door Trump, expliciet de ontwikkeling van datacenters gesteund en van netwerkbeheerders geëist dat ze een ‘fast lane’ openden voor toegang tot datacenters.

Hoewel het moratorium op de bouw van datacenters nog steeds controversieel is op staats- en federaal niveau, is New York de eerste staat geworden die dit idee implementeert. Eerder stelde senator Bernie Sanders uit Vermont ook een landelijk moratorium op een dergelijke constructie voor, maar dit kreeg geen brede reactie. Hoewel de Algemene Vergadering van Maine eerder een wetsvoorstel had aangenomen om dit uit te stellen tot november 2027, werd dit veto uitgesproken door gouverneur Janet Mills (Janet Mills). Deze actie van de staat New York heeft ongetwijfeld nieuwe variabelen aan deze controversiële kwestie toegevoegd.