Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft onlangs aangekondigd dat de EU van plan is later dit jaar een reeks nieuwe regelgeving in te voeren, gericht op het beperken van de toegang van kinderen tot sociale media. De stap is gebaseerd op aanbevelingen van een panel van experts die moeten onderzoeken hoe minderjarigen beter kunnen worden beschermd tegen online schade.
Volgens de huidige voorstellen krijgen kinderen onder de 13 jaar in de toekomst slechts beperkte, begeleide toegang tot sociale media, waarbij de beperkingen geleidelijk worden versoepeld naarmate ze ouder worden. Daarnaast eist het expertpanel ook dat grote technologieplatforms bewijzen dat hun platforms veilig zijn voor jonge gebruikers voordat ze gebruikers toegang verlenen. Deze beleidsrichting verschuift de verantwoordelijkheid meer van ouders naar technologiebedrijven.
De EU is niet de eerste regio die dergelijke maatregelen neemt. Vorig jaar werd Australië het eerste land ter wereld dat kinderen onder de 16 jaar het gebruik van sociale media in het hele land verbiedt. Ondertussen hebben Frankrijk, Griekenland en verschillende andere Europese landen soortgelijke leeftijdsgebonden toegangsbeperkingen goedgekeurd of overwegen ze deze in te voeren. Buiten Europa zijn regeringen in het Verenigd Koninkrijk, Canada en andere landen ook bezig met het evalueren en formuleren van strengere regelgevingsregels om de online bescherming van minderjarigen te versterken.
Von der Leyen zei dat de Europese Commissie na het einde van deze zomer specifieke voorstellen zal aankondigen, en de verwachting is dat de relevante wetsontwerpen formeel zullen worden ingediend tijdens haar ‘State of the Union Address’ in september.