Uit de meest recente gegevens van het Ierse Centraal Bureau voor de Statistiek blijkt dat, ondanks de langdurige strikte beperkingen op de toegang tot het elektriciteitsnet voor datacentra in de omgeving van Dublin, de datacentra van het land in 2025 nog steeds een aanzienlijke groei in het elektriciteitsverbruik zullen zien. Uit gegevens blijkt dat het stroomverbruik van deze grote serverclusters vorig jaar met 10% is gestegen, van 6.973 gigawattuur (GWh) in 2024 naar 7.663 GWh in 2025, en nu verantwoordelijk is voor 23% van het totale gemeten elektriciteitsverbruik van Ierland. Ter vergelijking: het elektriciteitsverbruik in alle andere sectoren in Ierland groeide in dezelfde periode met slechts 2%.
Terwijl dit aantal blijft stijgen, zijn datacenters de “belangrijkste kracht” geworden in het energieverbruik in het land. Statistieken tonen aan dat het stroomverbruik van datacenters niet alleen ruimschoots groter is dan het elektriciteitsverbruik van stadsbewoners, dat 18% bedraagt, maar ook meer dan twee keer zo groot is als het totale elektriciteitsverbruik van bewoners in plattelandsgebieden (goed voor 9%). Grzegorz Gwaczynski, een statisticus bij de afdeling Klimaat en Energie van het Ierse Centraal Bureau voor de Statistiek, wees erop dat de vraag naar energie van datacenters een trend vertoont van jaar na jaar stijgend, waarbij de omvang tussen 2015 en 2019 verdubbelde en vervolgens tussen 2019 en 2025 weer verdrievoudigde.
Als gevolg van de snelle uitbreiding van datacenters bestaat er publieke bezorgdheid dat hun energieverbruik uiteindelijk een derde van de Ierse nationale stroomvoorziening zal uitmaken. Daartoe heeft de Irish Utilities Regulatory Commission een de facto verbod opgelegd op de toegang tot serverfarms in de omgeving van Dublin. Hoewel het verbod in december vorig jaar werd opgeheven, bleef het stroomverbruik van datacenters gedurende de periode van het verbod nog steeds met ongeveer 10% stijgen.
Om deze uitdaging het hoofd te bieden, heeft de Ierse regering strengere regelgevingsmaatregelen ingevoerd. Volgens de nieuwe regelgeving moet elke exploitant van een serverpark die verbinding wil maken met een elektriciteitsnet met een capaciteit van meer dan 10 megawatt een generator of batterijopslagsysteem bouwen dat gelijkwaardig vermogen kan leveren. Wanneer er belastingdruk optreedt op het elektriciteitsnet, moeten deze operators de mogelijkheid hebben om stroom omgekeerd naar het nationale elektriciteitsnet te transporteren. Bedrijven als Microsoft en Digital Realty hebben dit soort energiedispatchoplossingen al uitgeprobeerd. Momenteel heeft Ierland, met een bevolking van slechts ongeveer 5 miljoen inwoners, meer dan 80 datacentra in het land. De vraag naar energie en de impact op het milieu hebben geleid tot uitgebreide publieke discussies en protesten in het land. Niet alleen in Ierland, maar ook in de Verenigde Staten en andere plaatsen wordt de vraag hoe de tegenstelling tussen de behoeften aan serveruitbreiding van de technologiegigant en de druk op de lokale energievoorziening en openbare infrastructuur in evenwicht te brengen een veelvoorkomend probleem aan het worden waarmee beleidsmakers in verschillende landen worden geconfronteerd.