Blue Origin, het ruimte- en raketbedrijf van miljardair Jeff Bezos, is van plan 10 miljard dollar op te halen tegen een pre-money waardering van 130 miljard dollar. Investeerders zijn onder meer hedgefonds Coatue Asset Management, Bezos zelf en een aantal grote institutionele beleggers. Volgens de New York Times zal deze financieringsronde de eerste externe fondsenwerving van Blue Origin zijn sinds de oprichting ervan. Coatue zal naar verwachting ongeveer 4 miljard dollar investeren, Bezos zal persoonlijk inschrijven voor 2 miljard dollar en de resterende fondsen zullen door andere investeerders worden bijgedragen.
De enorme financiering volgt op een grote technische tegenslag voor Blue Origin. Eind mei ontplofte de New Glenn, het vlaggenschip van het bedrijf voor zware draagraketten, tijdens een test in Florida ter voorbereiding op de vierde lancering. Vorige week had Blue Origin de oorzaak van het ongeval nog niet volledig geïdentificeerd, maar het bedrijf handhaafde zijn plannen om New Glenn later dit jaar te blijven gebruiken voor lanceermissies. Het bedrijf moet ook zijn lanceerbasis op Cape Canaveral herbouwen – de enige lanceerfaciliteit die momenteel New Glenn kan ondersteunen en een van de krachtigste lanceerplatforms ter wereld van vandaag.
Nadat Blue Origin zijn strategische focus volledig heeft verlegd naar de ondersteuning van NASA's Artemis-maanlandingsprogramma, is het herstel van New Glenn en het starten van regelmatige lanceringen de topprioriteit van het bedrijf geworden. Tegelijkertijd plant Blue Origin ook een bredere ruimtevaartkaart, zoals het plannen van het bouwen en exploiteren van datacenters in een baan om de aarde, waarbij gebruik wordt gemaakt van de opkomende ‘computerkracht in de lucht’-trend om enorme rekenkracht in de baan van de aarde in te zetten.
Een deel van de financiering zal naar verwachting worden geïnvesteerd in het Terawave satellietinternetnetwerkproject dat eerder dit jaar door Blue Origin werd aangekondigd. Het netwerk is van plan om hogesnelheidsdataconnectiviteitsdiensten aan te bieden aan bedrijven, overheden en datacenterklanten via duizenden satellieten, met een beoogde datatransmissiecapaciteit van maximaal 6TB per seconde.
De financieringsbewegingen van Blue Origin komen na een kritiek moment in de commercialisering van de ruimtevaart en de hightech kapitaalmarkten. Vorige maand voltooide rivaal SpaceX een spraakmakende beursintroductie (IPO). Het bedrijf, dat kunstmatige intelligentie, datacentra en lucht- en ruimtevaartactiviteiten verpakt, haalde ruim 85 miljard dollar op in de notering en had een marktkapitalisatie van 1,75 biljoen dollar, waarmee een nieuw record werd gevestigd voor de mondiale kapitaalmarkten. Nadat SpaceX met succes op de kapitaalmarkt is beland, wordt de grootschalige fondsenwerving van Blue Origin gezien als een belangrijke stap in het versterken van de kapitaalkracht, het benchmarken van zijn concurrenten en het versnellen van investeringen in technologie en infrastructuur.