Onlangs lanceerde ontwikkelaar Nicholas Slattery een project genaamd "Sony Head Tracker", dat gebruik maakt van de versnellingsmeter en gyroscoop die zijn ingebouwd in Sony's hoofdtelefoons / oordopjes uit de WF-1000- en WH-1000-serie om hoofddetectiegegevens in realtime om te zetten in in-game perspectiefcontrole. Deze sensoren werden oorspronkelijk gebruikt voor ruimtelijke audiofuncties om een surround-geluidsveld te creëren door hoofdbewegingen nauwkeurig te volgen. Nu zijn ze herontdekt voor nieuwe toepassingen in de spelbesturing.
Sony heeft het Android Head Tracker-protocol geïntegreerd in de headsetfirmware, maar wordt onder Windows-systemen "genegeerd". Daartoe fungeert de door Slattery ontwikkelde Sony Head Tracker-applicatie als een bruglaag, waarbij sensorgegevens van Sony-hoofdtelefoons aan de ene kant en OpenTrack-software aan de andere kant met elkaar worden verbonden, waardoor realtime hoofdbewegingen worden omgezet in camerabesturingssignalen die voldoen aan de eisen van het spel. OpenTrack ondersteunt standaard meer dan 200 pc-games en kan worden gebruikt met mobiele telefoons, webcams, eye-tracking- of infrarood-trackingapparaten, dus via deze bridge-oplossing kunnen Sony-headsets bijna plug-and-play zijn in het bestaande head-tracking-ecosysteem.
Momenteel omvatten apparaten die deze functie ondersteunen modellen zoals Sony WH/WF-1000XM6, WH/WF-1000XM5 en ULT WEAR (WH-ULT900N). Het zijn allemaal producten die ruimtelijke audio ondersteunen en daardoor over de nodige sensor- en protocolbasis beschikken. Hoewel de koptelefoons en oordopjes van Apple ook over gerelateerde hardware beschikken, gebruiken ze daarentegen hun eigen gesloten, eigen protocol en kunnen ze via deze oplossing niet compatibel zijn op het Windows-platform.
Volgens de auteur van het project kan Sony Head Tracker al met honderden pc-games werken, waaronder bekende simulatiewerken zoals "Microsoft Flight Simulator" en "Assetto Corsa". Afgaande op de openbare demonstratievideo’s liggen de respons en nauwkeurigheid van head-tracking dicht bij het niveau van VR-headsets. Voor vlucht- of racesimulatiespelers kunnen ze, zolang ze al compatibele Sony-headsets in hun handen hebben, hun onderdompeling aanzienlijk verbeteren tegen zeer lage kosten.
Voor gebruikers die de eerder genoemde Sony-headsets bezitten en regelmatig gesimuleerde games op hun pc ervaren, vereist deze oplossing vrijwel geen extra hardware-investering. U hoeft alleen Sony Head Tracker en OpenTrack te installeren en configureren om aan de slag te gaan. De geboorte van dit project heeft ook opnieuw het potentieel aangetoond dat verborgen zit in hoogwaardige consumentenelektronicaproducten: zolang de interface wordt geopend en bestaande sensoren goed worden gebruikt, kunnen gewone hoofdtelefoons ook grensoverschrijdend zijn en game-invoerapparaten worden, waardoor reguliere randapparatuur nieuwe toepassingsscenario's kan vinden buiten ruimtelijke audio.