Uit een uitgebreid mondiaal onderzoek onder leiding van de Universiteit van British Columbia (UBC) blijkt dat messenger RNA (mRNA)-vaccins niet alleen zeer effectief zijn in de strijd tegen infectieziekten, maar dat hun algehele veiligheid ook wordt ondersteund door sterk bewijs. Het onderzoeksteam verzamelde gegevens uit laboratoriumstudies, klinische onderzoeken en monitoring in de echte wereld om een ​​systematische review uit te voeren van deze relatief nieuwe vaccintechnologie, van ontwerp tot productie en prestaties op de lange termijn.

Anna Blakney, eerste auteur van het artikel en assistent-professor aan het Michael Smith Laboratory and School of Biomedical Engineering van UBC, zei dat nadat miljarden doses mRNA-vaccins over de hele wereld zijn toegediend, de wetenschappelijke gemeenschap over een ‘buitengewone hoeveelheid bewijsmateriaal’ beschikt. Ze wees erop dat dit onderzoek bevestigde dat het mRNA-vaccinplatform “veilig en zeer effectief” is en rigoureuze tests en voortdurende monitoring in de echte wereld heeft ondergaan, wat een op bewijs gebaseerde basis biedt voor de uitbreiding van deze technologie op meer medische gebieden. Het onderzoeksteam hoopt dat door het integreren van uiteenlopende onderzoeken en gegevens in een grote, collegiaal getoetste analyse het voor beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, het publiek en beleidsmakers gemakkelijker zal worden om betrouwbare informatie te verkrijgen over opkomende mRNA-therapieën.

De onderzoekers benadrukten dat er, zoals bij elk vaccin, ook bij het mRNA-vaccin bijwerkingen kunnen optreden. Eén type dat de publieke aandacht heeft getrokken zijn ernstige complicaties zoals myocarditis, maar uit het overzicht blijkt dat dergelijke voorvallen over het algemeen zeer zeldzaam zijn. Wetenschappers bekritiseren dat de publieke opinie deze zeldzame risico's in sommige gevallen overdrijft en tegelijkertijd de grote hoeveelheid bewijsmateriaal bagatelliseert of zelfs negeert dat aantoont dat mRNA-technologie een aanzienlijk beschermend effect heeft bij het voorkomen van ernstige ziekten, ziekenhuisopnames en overlijden.

Uit de evaluatieresultaten blijkt dat het mRNA-vaccin even veilig en effectief is bij kinderen, zwangere mensen en mensen met een aangetaste immuunfunctie. Gegevens bevestigen ook dat boostershots de immuunbescherming verder kunnen verbeteren en verlengen, en het belang van overeenkomstige vaccinatie is vanzelfsprekend. In de context van de voortdurende mutatie van het virus wees het onderzoeksteam erop dat vaccins voortdurend moeten worden bijgewerkt om nieuwe virusstammen het hoofd te kunnen bieden, wat ook de voordelen van mRNA-technologie bij snelle respons benadrukt.

Manish Sadarangani, hoogleraar kindergeneeskunde bij UBC en directeur van het Vaccine Evaluation Center van het BC Children's Hospital, zei dat voor elk nieuw vaccin of medicijn een duidelijke en transparante communicatie van veiligheidsgegevens en het rigoureuze testproces erachter van cruciaal belang is. Hij gelooft dat dit de sleutel is tot het opbouwen van vertrouwen bij het publiek, het tegengaan van desinformatie en het helpen van mensen bij het nemen van weloverwogen vaccinatiebeslissingen.

De recensie reageert ook op wijdverbreide misvattingen over vaccins, waaronder de stelling dat ‘mRNA-vaccins menselijk DNA veranderen’. Het onderzoeksteam stelde duidelijk dat deze bewering onjuist is: het mRNA wordt aan het lichaam afgeleverd via lipide nanodeeltjes, waardoor het immuunsysteem instructies krijgt voor het maken van een bepaald ‘viraal fragment’ dat op zichzelf onschadelijk is. Voor ‘nieuwe vijanden’ zoals het nieuwe coronavirus zijn cellen in het adaptieve immuunsysteem van het lichaam ze nog nooit eerder tegengekomen. mRNA-technologie ‘traint’ deze cellen om de belangrijkste structuren van het virus vooraf te herkennen, zodat ze snel kunnen reageren als er een echte infectie optreedt en de ontwikkeling van ernstige ziekten kunnen worden voorkomen. Na voltooiing van hun missie zullen de relevante mRNA-instructies en lipidenanodeeltjes worden afgebroken en door het lichaam worden uitgescheiden, en zullen ze niet lang in het lichaam blijven.

Naast het nieuwe coronavirus breiden wetenschappers de mRNA-technologie uit naar andere belangrijke pathogenen zoals influenza en het respiratoir syncytieel virus (RSV), en onderzoeken ze ook het potentieel ervan bij de behandeling van kanker en auto-immuunziekten. Blakeney merkte op dat dit werk ‘meer gaat over wat er daarna komt’: hetzelfde technologieplatform wordt gebruikt om kanker en andere ziekten te behandelen, en een dieper begrip van hoe deze vaccins werken en waarom ze veilig zijn, kan helpen een sterker vertrouwen in de volgende generatie medicijnen op te bouwen.

Het onderzoeksteam herinnerde er ook aan dat aarzeling tegenover vaccins een complex sociaal probleem is dat de afgelopen jaren aanleiding heeft gegeven tot een groot aantal onderzoeken in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Australië en vele andere landen, vooral na de promotie van het nieuwe kroonvaccin. De relevante definitie van de Wereldgezondheidsorganisatie gaat ervan uit dat groepen die twijfelen aan vaccins zeer divers zijn en een verschillende mate van onzekerheid kennen over hun houding ten opzichte van specifieke vaccins of algemene vaccinatie. Voor deze groep mensen benadrukken wetenschappers dat ze deze niet simpelweg moeten ontkennen of kleineren, maar op bewijs gebaseerde informatie zo toegankelijk mogelijk moeten maken. Blakeney zei dat mensen het recht hebben om vragen te stellen over hun gezondheid en wat ze in hun lichaam stoppen, en het doel van het onderzoeksteam is om duidelijk, geloofwaardig bewijs te leveren om deze discussies en keuzes te ondersteunen.

Naast de toegankelijkheid van informatie benadrukte het team ook de kwestie van de betaalbaarheid, waarbij lage- en middeninkomenslanden werden opgeroepen om de investeringen in mRNA-technologie te verhogen om een ​​eerlijkere toegang tot vaccins te garanderen. Sardarangani wees erop dat mRNA-vaccins de manier hebben veranderd waarop mensen reageren op mondiale gezondheidsbedreigingen, en met voortdurende innovatie, sterke veiligheidsmonitoring en een streven naar eerlijke toegang wordt verwacht dat deze technologie een grotere rol zal spelen bij het voorkomen van ziekten en het verbeteren van de volksgezondheid. Volgens rapporten is dit overzichtsonderzoek gepubliceerd in het medische tijdschrift "The Lancet" en verder geïnterpreteerd en gepromoot in een persbericht van UBC.