Lucht- en ruimtevaartbedrijf Silent Arrow heeft een contract gekregen van AFWERX, de innovatietak van het US Air Force Research Laboratory, om een manoeuvreerbare langeafstandsdrone met zwaar laadvermogen te ontwikkelen, gebaseerd op zijn GD-2000 zweefvliegtuigdrone, die 300 zeemijl (350 mijl, 560 kilometer) kan vliegen.
SilentArrow heeft naam gemaakt door een lijn militaire en civiele autonome zweefvliegtuigen te ontwikkelen die een maximaal laadvermogen van 1.500 pond (680 kilogram) kunnen dragen, kunnen worden gedragen door een transportvliegtuig of helikopter, hun vleugels kunnen uitklappen en naar hun bestemming in een ramp- of oorlogsgebied kunnen glijden. Ze zijn ook zo ontworpen dat ze goedkoop genoeg zijn om te kunnen worden geconsumeerd.
Het is een interessant ontwerp, maar wat het mist is bereik. De GD-200 kan bijvoorbeeld slechts ongeveer 35 zeemijl (40 mijl, 65 kilometer) vliegen nadat hij is gedropt uit een Lockheed Martin C-130, Boeing C-17 of Airbus A400M transportvliegtuig. De CLS-300 is precies zo'n product dat hoopt het bereik tien keer te vergroten door gemotoriseerde propellers te gebruiken om het doosvormige vliegtuig voort te stuwen.
Naast het grotere bereik zegt Silent Arrow dat de manoeuvreerbare configuratie van de CLS-300 hem in staat zal stellen zelfstandig op te stijgen vanaf niet-standaard verharde start- en landingsbanen, schepen en andere platforms, terwijl hij nog steeds betaalbaar en wegwerpbaar is.
"We willen de Amerikaanse luchtmacht, AFWERX, AFRL en onze luchtmachtklanten en eindgebruikersorganisaties bedanken voor hun vertrouwen in het toekennen van dit baanbrekende programma", aldus oprichter en CEO Chip Yates. “We kijken uit naar een gecomprimeerde tijdlijn voor voortstuwingstests in de eerste helft van 2024, gevolgd door vliegtests in de tweede helft van 2024, zodat we deze cruciale capaciteit snel kunnen leveren aan oorlogsstrijders die in gevaarlijke gebieden opereren en aan humanitaire en rampenhulporganisaties die mensen in nood dienen.”