Volgens twee mensen die bekend zijn met de voortgang van deze financieringsronde is Castelion, een bijna vier jaar oud onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijf voor hypersonische raketten, van plan een nieuwe financieringsronde te lanceren met een na de investering beoogde waardering van niet minder dan 120 miljard dollar. Het bedrijf mikt op een waardering van minimaal vier maal de laatste financieringsronde in december. De succesvolle beursnotering van SpaceX heeft het enthousiasme van investeerders voor het investeren in startende bedrijven op het gebied van defensietechnologie enorm aangewakkerd, en marktfondsen hebben hun aandacht voor dergelijke bedrijven aanzienlijk vergroot. De drie medeoprichters van Castellion werkten allemaal voor SpaceX.
Op dit moment zijn de leidende investeerder in deze financieringsronde en de totale omvang van de fondsenwerving niet bekendgemaakt en is er nog ruimte voor aanpassing in de uiteindelijke waardering. Een van de mensen die met de zaak bekend was, zei dat het bedrijf van plan is deze financieringsronde volgende maand af te ronden.
Vóór de start van deze financieringsonderhandelingen had Castellion achtereenvolgens meerdere aanbestedingscontracten binnengehaald van het Amerikaanse ministerie van Defensie, en de operationele prestaties hadden een grote doorbraak bereikt. Dinsdag gunde de Amerikaanse marine het bedrijf een aankooporder van ongeveer $ 23 miljoen voor 50 prototypes van Blackbeard-hypersonische raketten. Dit type wapen kan vliegen met meer dan vijf keer de snelheid van het geluid. Dit is ook de eerste massaproductieorder die het bedrijf sinds de oprichting heeft ontvangen. Castellion is van plan de levering van het wapen aan de Amerikaanse marine volgend jaar af te ronden.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft onlangs verklaard dat het dringend behoefte heeft aan wapensystemen die snel in massa geproduceerd kunnen worden. Enerzijds worden drones veel gebruikt op slagvelden zoals Oekraïne. Aan de andere kant heeft de oorlog in Iran een groot deel van de geavanceerde wapeninventaris van het land opgeslokt. Het Amerikaanse wetsvoorstel voor defensiekredieten voor het begrotingsjaar 2027 wordt momenteel door het Congres beoordeeld. Het wetsvoorstel stelt voor om bijna $ 500 miljoen aan speciale fondsen toe te wijzen voor de aanschaf van goedkope hypersonische aanvalswapensystemen voor het Amerikaanse leger en de marine.
Dit jaar won Castellion ook twee andere grootschalige contracten van de Amerikaanse marine om de "Blackbeard" -raket aan te passen en te integreren in een verscheidenheid aan marinestraaljagers. Een van de in april bekendgemaakte contracten had een waarde van maar liefst $ 105 miljoen.
Het bedrijf, met het hoofdkantoor in Torrance, Californië, is eind 2025 begonnen met de bouw van een 1.000 hectare groot industriepark voor de productie van hypersonische wapens in New Mexico.
Het oprichtende team komt allemaal van SpaceX
Anduril en SpaceX hebben opeenvolgende commerciële successen geboekt, waardoor kapitaal een hoog rendement op investeringen van defensiebedrijven met veel activa kon behalen, en Castellion profiteerde van de situatie om een nieuwe financieringsronde te openen. Uit gegevens van marktonderzoeksbureau PitchBook blijkt dat mondiale durfkapitaalinstellingen vorig jaar bijna 50 miljard dollar hebben geïnvesteerd in startups op het gebied van defensietechnologie, vergeleken met slechts ongeveer 27 miljard dollar het jaar daarvoor.
SpaceX realiseerde een recordfinanciering voor de beursintroductie van 86 miljard dollar, wat enorme rendementen opleverde voor investeerders als Founders Fund en Valle Equity Partners. De markt verwacht dat dit het enthousiasme voor kapitaalinvesteringen in de defensiesector verder zal vergroten, vooral in het voordeel van start-ups met een SpaceX-achtergrond.
De CEO en mede-oprichter van het bedrijf, Brian Haggis, was voorheen Senior Director of Government Sales van SpaceX; mede-oprichter en financieel directeur Andrew Kleitz was voorheen verantwoordelijk voor financiën bij SpaceX; mede-oprichter en chief operating officer Sean Pitt was hoofd commerciële verkoop van SpaceX in Europa.
Castellion is een van de vele startups die raketproducten voor overheden ontwikkelen. De pre-money-waardering van Anduril Industries bereikte dit voorjaar 56 miljard dollar en is gespecialiseerd in verschillende soorten autonome drones en munitieproducten. Eerder deze maand had defensietechnologiebedrijf Mach Industries een pre-money waardering van 1,5 miljard dollar. Het bedrijf heeft onlangs raketfabrikant Exquadram overgenomen, die zelfstandig hypersonische raketten ontwikkelt.
Castellion haalde in december vorig jaar $350 miljoen aan financiering op, geleid door Lightspeed Venture Partners en Altimit Capital, en waardeerde het bedrijf op $28 miljard.