Apple is van plan om in 2028 verder te gaan van het huidige 2 nm-proces naar een 1,4 nm-proces voor zijn geavanceerde iPhone-modellen en te worden uitgerust met de nieuwe A22 Pro-chip. Volgens Bloomberg zal de belangrijkste chipleverancier nog steeds Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) zijn, maar Apple overweegt ook om Intel te laten participeren in enkele gieterijen om de leveringsrisico's te spreiden.
De huidige iPhone 17-serie maakt gebruik van TSMC’s N3P 3-nanometer-proces van de derde generatie, en de iPhone 18 Pro, iPhone 18 Pro Max en iPhones met vouwscherm die naar verwachting in september 2026 op de markt zullen komen, zullen voor het eerst overschakelen naar het 2-nanometer-proces van de volgende generatie. Chips die naar verwachting in 2027 op de markt zullen komen, zullen gebaseerd blijven op het 2nm-knooppunt, en het zal pas in 2028 duren voordat Apple op sommige high-end modellen zal upgraden naar het 1,4nm-proces.
TSMC ontwikkelt al jaren het 1,4nm-knooppunt. Vergeleken met het 2nm N2-proces zal het A14-proces naar verwachting de prestaties met ongeveer 15% verbeteren bij hetzelfde energieverbruik, of een besparing op het energieverbruik tot 30% realiseren met behoud van dezelfde prestaties. Met elke generatie van het proces zullen de productieproblemen en -kosten echter aanzienlijk toenemen, en zal de geavanceerde productiecapaciteit beperkter worden.
Momenteel hebben AI-serverfabrikanten, waaronder NVIDIA, een sterke vraag naar krachtige, energiezuinige chips, waardoor de productiecapaciteit voor consumentenapparaten zoals smartphones verder onder druk komt te staan. In een recente winstoproep zei Apple-CEO Tim Cook dat de iPhone 17-serie tijdens het kwartaal aanbodbeperkingen ondervond vanwege het onvermogen om voldoende A19- en A19 Pro-chips van TSMC te verkrijgen.
Om zijn afhankelijkheid van één generatie fabrieken te verminderen, heeft Apple de afgelopen jaren geprobeerd zijn chiptoeleveringsketen te diversifiëren, en er is onthuld dat het samenwerkt met Intel om te onderzoeken of Intel zijn zelfontwikkelde Arm-architectuurchips kan gaan produceren. In het verleden heeft Apple Intel's zelf ontwikkelde processors gebruikt in zijn Mac-productlijn, maar onder het nieuwe samenwerkingsmodel zal Intel verantwoordelijk worden voor de gieterijproductie op basis van de ontwerpen van Apple.
De huidige geruchten geven aan dat de rol van Intel in de chipgieterij van Apple zich in eerste instantie zal richten op chips uit het lagere segment die worden gebruikt in producten als iPads en Macs. Intel-CEO Lip-Bu Tan probeert echter de productieactiviteiten van het bedrijf nieuw leven in te blazen door in te zetten op meer geavanceerde procesknooppunten.
Intel ontwikkelt het 14A-knooppunt voor het 1,4 nm-proces en zal naar verwachting in 2028 met volumeproductie beginnen. Eerdere marktgeruchten wezen erop dat Intel vanaf 2028 ook een deel van de chips zou kunnen OEM'en die worden gebruikt in niet-Pro iPhones voor Apple, waardoor het een belangrijkere rol kan spelen in de toeleveringsketen van mobiele chips van Apple.