De Britse premier Keir Starmer heeft een ‘algeheel verbod’ aangekondigd op het gebruik van sociale media door kinderen, een van de zwaarste online repressie onder democratieën over de hele wereld, die verder gaat dan de beperkingen die Australië vorig jaar heeft opgelegd. “Vandaag kan ik bekendmaken dat de regering alle kinderen onder de 16 jaar zal verbieden sociale media te gebruiken”, vertelde Starmer maandagochtend op een persconferentie. “Ik heb niet de intentie om de veiligheid en het welzijn van onze kinderen in gevaar te brengen. Daarom moet en zal dit verbod worden ingevoerd.”
Starmer bevestigde dat jongeren onder de 16 jaar zullen worden uitgesloten van alle grote sociale mediaplatforms, evenals een aantal andere maatregelen, waaronder wat hij een ‘wereldleidende operatie’ noemde om te voorkomen dat kinderen zonder toezicht met vreemden praten via games en livestreamplatforms.
De door Labour geleide Britse regering heeft gezegd dat haar reeks nieuwe maatregelen strenger zal zijn dan de beperkingen die in Australië zijn opgelegd. Starmer zei dat het betreffende wetsvoorstel voor het einde van het jaar zal worden aangenomen en dat het verbod in het voorjaar van 2027 zal worden ingevoerd. Leeftijdsverificatietechnologie zal worden gebruikt om deze beperkingen af te dwingen. Sommige inhoud zal worden vrijgesteld, waaronder YouTube Kids en Google Classroom.
Starmer zei: "Dit was geen beslissing die ik lichtvaardig heb genomen en ik zou niet zeggen dat het zonder kosten kwam." Maar hij waarschuwde dat sociale media ‘ontworpen zijn om verslavend te zijn’ en bekritiseerde functies als ‘oneindig scrollen’, waarvan hij zei dat ze kinderen ervan zouden weerhouden huiswerk te maken, te lezen, met vrienden om te gaan en op tijd naar bed te gaan.
Op de vraag of hij zich zorgen maakt over de kritiek van de Amerikaanse president Donald Trump en Amerikaanse technologiebedrijven, zei Starmer dat er geen conflict bestaat tussen het bevorderen van de ontwikkeling van technologie en kunstmatige intelligentie en het veilig houden van kinderen online. "Het gaat erom op te komen voor wat wij denken dat juist is. Ik ben zelf een voorstander van technologie en AI", zei Starmer.