Intel's Z990- en Z970-chipsets voor het LGA 1954-platform van de volgende generatie zijn de volledige ontwikkelingsfase ingegaan en zullen worden gebruikt met de aankomende Nova Lake-S desktopprocessor en zullen naar verwachting worden onthuld met de 900-serie moederborden tijdens CES in 2027. Deze twee chipsets zullen de kern worden van high-end en mainstream desktopplatforms, met de nadruk op sterkere PCIe 5.0-uitbreidingsmogelijkheden en rijkere I/O-configuraties.
Uit de getoonde informatie over de verpakking en de matrijsgrootte blijkt dat de pakketgrootte van de Z990-chipset 25 x 24 mm (ongeveer 600 vierkante millimeter) is en dat het matrijsoppervlak 11,15 x 6,5 mm (ongeveer 72,5 vierkante millimeter) is. Ter vergelijking: het bestaande Z890-chipsetpakket is 28 x 23,5 mm (ongeveer 658 vierkante millimeter) en de matrijs is 11,15 x 8,33 mm (ongeveer 93 vierkante millimeter). Het totale pakket is met ongeveer 8,8% verkleind en het matrijsoppervlak is met ongeveer 22% verkleind. Bronnen zeiden dat de Z970 hetzelfde pakket- en matrijsontwerp zal delen als de Z990, maar de productlijn zal differentiëren door enkele functies af te schermen.
Hoewel het matrijsoppervlak aanzienlijk is verkleind, heeft de Z990 zijn PCH-mogelijkheden verbeterd. De belangrijkste reden is dat de I/O-strategie duidelijk “Gen4 achterwege laat en zich richt op Gen5.” Er wordt gemeld dat de Z990 weliswaar meer PCIe 5.0-kanalen voor M.2 biedt, maar ook enkele PCIe 4.0-kanalen vermindert die oorspronkelijk voor M.2 werden gebruikt. Daarom hebben fabrikanten op Computex 2026 moederbordontwerpen gedemonstreerd die PCIe 5.0-slots en M.2-interfaces volledig ondersteunen. De PCIe 4.0-lanes zijn echter niet volledig verwijderd, maar hebben plaatsgemaakt voor meer PCIe 5.0-configuraties voor enthousiaste gebruikers.
Qua energieverbruik en thermisch ontwerp hebben de Z990 en Z970 ook aanzienlijke veranderingen ten opzichte van de Z890. Uit gelekte documenten blijkt dat het basisstroomverbruik van de Z970-chipset 6,4 W bedraagt, het basisstroomverbruik van de Z990 7,9 W en het huidige basisstroomverbruik van de Z890 6 W is. De TjMax van de twee nieuwe chipsets is 113°C, wat hoger is dan de 108°C van de Z890. De klokkenluider wees erop dat in het extreme gebruiksscenario van "volledige Gen5-residentie" (dat wil zeggen dat alle PCIe 5.0-mogelijkheden volledig bezet zijn), het stroomverbruik van de Z990-chipset kan oplopen tot 14 W, meer dan tweemaal het basisstroomverbruik. Dit is ook een van de redenen waarom Intel eerder heeft gemeld dat Intel in interne richtlijnen heeft aanbevolen om de Z990 uit te rusten met een actiever ontwerp voor warmteafvoer.
Uit feedback van fabrikanten van bordkaarten blijkt echter dat de Z990/Z970, zelfs met een hoger stroomverbruik en hogere temperatuurdrempels, in de meeste daadwerkelijke gebruiksscenario's nog steeds niet "heet genoeg is om het gebruik van actieve koeling af te dwingen". Het is waarschijnlijker dat grotere passieve koelmodules zullen worden gebruikt op geavanceerde modellen om het piekstroomverbruik op te vangen. Gezien het feit dat de meeste gebruikers eigenlijk maar één afzonderlijke grafische kaart en twee of meer M.2 SSD's gebruiken, zijn de situaties die de 14W "volledige belasting"-status voor een lange tijd kunnen activeren relatief beperkt.
De Z990 is ook aangepast op het gebied van de belangrijkste I/O-architectuur. Volgens bronnen heeft de Z990 de DMI-bus tussen de CPU en PCH geüpgraded naar PCIe 5.0 x4, terwijl de Z970 deze heeft geüpgraded naar PCIe 5.0 x2. Het vorige Z890-platform gebruikte een PCIe 4.0 x8-link. Hoewel de configuratiemethoden verschillend zijn, kan deze oplossing van "hogere generatie maar meer gestroomlijnde kanalen" nog steeds ongeveer dezelfde bandbreedte behouden als de vorige generatie.
Qua opslag bood de Z890 oorspronkelijk drie PCIe 4.0 x4-lanes voor M.2 tot en met PCH, maar in de 900-serie is deze structuur ook veranderd. Uit het gelekte specificatieblad blijkt dat de Z990 PCIe 5.0 x4-lanes zal bieden voor M.2, terwijl de Z970 een enkele PCIe 4.0 x4-lane zal behouden en deze zal gebruiken met meer algemene PCIe 4.0/5.0-lanes op de PCH voor flexibele configuratie. Tegelijkertijd blijft de USB 3.2 Gen 2x2 (20Gbps) configuratie consistent met het bestaande platform, maar de gehele 900-serie zal de native ondersteuning voor USB 2.0 volledig annuleren en in plaats daarvan meer uitbreidingsmogelijkheden bieden via een bijgewerkte CVNi-oplossing en optionele draadloze CRF-module.
Vanuit het perspectief van de algehele kanaal- en interfacetoewijzing omvat de line-up van de 900-serie die deze keer wordt gepresenteerd vijf chipsets: Z990, W980, Q970, Z970 en B960, die verschillende positioneringen dekken, van high-end desktops tot commerciële en reguliere markten. Onder hen bieden zowel de Z990 als de W980 in totaal 48 PCIe-lanes, met 12 PCIe 5.0-lanes en 12 PCIe 4.0-lanes aan de PCH-zijde, die tot 5 USB 3.2 20Gbps-interfaces en 10 USB 3.2 10Gbps-interfaces ondersteunen, en 8 SATA 3.0-lanes behouden. De Q970 komt overeen met meer zakelijke/commerciële scenario's, biedt 44 PCIe-lanes en 8 PCIe 5.0-lanes, en ondersteunt ECC-geheugen, maar is niet bedoeld voor overklokgebruikers.
Z970 en B960, die gericht zijn op liefhebbers en reguliere spelers, hebben hun PCH PCIe 5.0-ondersteuning aanzienlijk verminderd. Geen van beiden ondersteunt PCIe 5.0-lanes aan PCH-zijde, met behoud van slechts 14 PCIe 4.0-lanes en 4 (Z970) of 4 (B960) SATA 3.0-lanes, en het aantal USB 3.2 20Gbps en 10Gbps-poorten is verminderd. In termen van overklokondersteuning is de Z990 gepositioneerd als een compleet "vlaggenschip voor spelers" en ondersteunt hij kern-, BCLK- en geheugenoverklokfuncties. De Z970 ondersteunt geheugenoverklokken, maar niet BCLK-overklokken. W980 en B960 zijn niet ontworpen voor CPU-overklokken.
Het is vermeldenswaard dat de Intel 900-serie nog steeds maximaal vier schermweergave-uitgangen ondersteunt en maximaal twee USB4/Thunderbolt 4-interfaces biedt die rechtstreeks vanaf de CPU worden geleid op geavanceerde modellen. Bovendien wordt aangenomen dat Thunderbolt 5 ook een belangrijke rol speelt op het platform uit de 900-serie, waardoor het een van de eerste desktopplatforms is die deze nieuwe generatie hogesnelheids-I/O-standaarden ondersteunt.
In combinatie met de Nova Lake-S-processor wordt de Z990 beschouwd als de "standaardpartner" die de prestaties van de allerbeste 52-coreprocessor volledig kan ontketenen, vooral op het gebied van voeding en overklokken. Sommige moederbordfabrikanten hebben het Z990-moederbordontwerp gedemonstreerd met behulp van drie sets 8-pins voedingsinterfaces om te voldoen aan de stroombehoeften van high-core processors in full-core hoogfrequente bedrijfsscenario's. Nu de moederborden uit de 900-serie en Nova Lake-S desktopprocessors naar verwachting begin 2027 officieel zullen debuteren, wordt verwacht dat de Z990 de "standaardkeuze" zal worden voor de volgende generatie high-end desktopplatforms.