De regering-Trump is momenteel in vergevorderde gesprekken met een groep particuliere drone-productiebedrijven over financieringsovereenkomsten, volgens mensen die bekend zijn met de kwestie, een stap gericht op het aanzienlijk vergroten van de binnenlandse drone-productie en het verminderen van productiekapitaal voor een wapen dat steeds belangrijker wordt in moderne conflicten.Er wordt gemeld dat potentiële transacties een combinatie van schulden en aandelenprikkels kunnen omvatten, wat betekent dat de Amerikaanse overheid in de toekomst mogelijk rechtstreeks enkele aandelen van deze particuliere dronebedrijven in handen zal hebben.

Deze potentiële strategische investeringen komen na maanden van onderhandelingen tussen meerdere particuliere dronebedrijven en het Pentagon. Ook betrokken bij de onderhandelingen is het Office of Strategic Capital (OSC) van het Pentagon, dat ongeveer 210 miljard dollar aan kredietverleningsbevoegdheid heeft en oorspronkelijk door de regering-Biden werd opgericht om financiering te verstrekken aan bedrijven die cruciaal zijn voor de toeleveringsketens van de nationale veiligheid. Mensen die bekend zijn met de zaak benadrukken dat de huidige onderhandelingen zich nog in een kritische onderhandelingsfase bevinden. Het transactie-compliancepersoneel van het Pentagon voert strenge controles uit op relevante bedrijven en de definitieve voorwaarden zijn nog niet definitief vastgesteld. Ambtenaren van het Ministerie van Defensie reageerden door te zeggen dat ze geen commentaar geven op zaken die nog niet zijn afgerond en dat een definitieve beslissing op een later tijdstip zal worden vrijgegeven in de vorm van een officiële aankondiging.

Mensen die bekend waren met de kwestie maakten duidelijk dat het uiteindelijke doel van deze financiering niet is om drones rechtstreeks aan te schaffen, maar om fabrikanten te ondersteunen bij het uitbreiden van productielijnen om het aanbod te garanderen en tegelijkertijd de prijzen laag te houden door schaalvoordelen. Deze inspanning is in hoge mate consistent met het ‘Drone Dominance’-programma van het Pentagon. Het plan is een initiatief van 1,1 miljard dollar om tegen eind 2027 ongeveer 300.000 goedkope aanvalsdrones te verzamelen. Veel drones van Amerikaanse makelij worden momenteel verkocht voor tienduizenden dollars boven de prijslimiet van het Pentagon van 5.000 dollar per stuk. Defensiefunctionarissen zijn over het algemeen van mening dat de Verenigde Staten de productiecapaciteit aanzienlijk moeten vergroten en de kosten moeten verlagen om strategische doelen te bereiken. Volgens schattingen voor 2025 bedraagt ​​de huidige limiet voor de jaarlijkse UAV-productiecapaciteit in de Verenigde Staten slechts 100.000 eenheden. Ter vergelijking: Oekraïne produceerde vorig jaar ongeveer 4 miljoen exemplaren. Lange tijd heeft de Amerikaanse drone-industrie het ministerie van Defensie doorgaans de schuld gegeven van onvoldoende inkoop, waardoor bedrijven geen geld hadden om de daaropvolgende productie uit te breiden.

Bedrijven die zijn opgenomen in de mogelijkheden van het Pentagon voor potentiële financiering zijn onder meer: ​​Performance Drone Works (PDW), dat een contract voor verkenningsdrones van het Amerikaanse leger heeft ontvangen en eerder bijna $ 200 miljoen heeft opgehaald bij investeerders; Neros, een startup gesteund door durfkapitaalbedrijf Sequoia Capital Technologies, dat kleine first-person view (FPV) drones maakt, heeft meer dan 12 miljard dollar opgehaald en eindigde op de tweede plaats in een recente ‘Drone Dominance’-wedstrijd. De micro-drone was ook te zien in de video van minister van Defensie Pete Hagseth, waarin hij nieuw beleid aankondigde om de binnenlandse productie in juli te versnellen. Het omvat ook de beursgenoteerde leverancier van drone-onderdelen Unusual. Machines, waarvan Donald Trump Jr. aandeelhouder en lid van de adviesraad is, heeft onlangs ook geïnvesteerd in een ander droneproject, gesteund door Donald Trump Jr. en Eric Trump, en heeft daarmee verband houdende deals gesloten met Chinese droneleveranciers.

De door het Pentagon geleide dealonderhandelingen hebben het sterkste signaal tot nu toe afgegeven dat het Amerikaanse leger drone-startups volledig zal steunen. Volgens de Amerikaanse Defense Innovation Unit (DIU) vertegenwoordigden de aankopen van het Pentagon vóór het begin van de tweede termijn van Trump minder dan 2% van de totale jaarlijkse Amerikaanse commerciële en overheids-UAS-verkopen. Er wordt echter verwacht dat deze situatie fundamenteel zal veranderen nu het Pentagon zijn begroting aanzienlijk wil aanpassen. Het ministerie van Defensie heeft momenteel ruim 54 miljard dollar aan budget aangevraagd voor zijn kernagentschap voor drones, de Defense Autonomous Warfare Group (DAWG). Dit jaar bedraagt ​​het totale budget van het bureau slechts ongeveer 225 miljoen dollar.