Sam Altman, CEO van OpenAI, getuigde dinsdag in het proces tegen Musk en Altman, in een poging zijn kernclaim duidelijk te maken aan de jury: hij heeft het goede doel niet gestolen, maar Elon Musk heeft er afstand van gedaan.

Altman, gekleed in een blauw pak en stropdas, sprak ongeveer vier uur lang in de getuigenbank van de federale rechtbank in Oakland, Californië. Hij zei dat Musk, die in 2015 samen met hem OpenAI oprichtte, zijn beloften niet nakwam en uiteindelijk de jonge startup in de steek liet terwijl deze probeerde door een onzekere toekomst te navigeren.

"We werden feitelijk in de steek gelaten", getuigde Altman.

Musk klaagde OpenAI, Altman en bedrijfsvoorzitter Greg Brockman in 2024 aan en beschuldigde hen van het breken van beloften om het kunstmatige-intelligentiebedrijf een non-profitorganisatie te houden en zijn liefdadigheidsmissie te vervullen. Musk voerde aan dat ongeveer 38 miljoen dollar die hij aan OpenAI schonk, werd gebruikt voor ongeoorloofde commerciële doeleinden.

Altman getuigde dinsdag dat hij Musk geen beloftes heeft gedaan over de bedrijfsstructuur van OpenAI.


Een groot deel van het proces, dat eind vorige maand begon, draaide om een ​​reeks controversiële onderhandelingen in 2017 en 2018 tussen Musk, Altman, Brockman en een andere medeoprichter van OpenAI, Ilya Suzkver.

Leidinggevenden waren het eens over de noodzaak om meer geld in te zamelen voor computerbronnen en bespraken een verscheidenheid aan potentiële bedrijfsstructuren, waaronder opties met winstoogmerk, om hen te helpen dat doel te bereiken.

De onderhandelingen mislukten uiteindelijk zonder een duidelijke oplossing, en Musk verliet het bestuur van OpenAI in februari 2018.

Altman getuigde dat het vertrek van Musk de medewerkers van OpenAI bezorgd maakte over de manier waarop het bedrijf gefinancierd zou worden, waarbij sommigen zich zorgen maakten dat Musk "vergelding" zou zoeken. Maar Altman zei dat het vertrek van Musk ook een ‘morele boost’ was voor sommige onderzoekers, omdat ze ‘gedempt’ waren door Musks managementstijl.

‘Ik denk niet dat meneer Musk begrijpt hoe hij een onderzoekslaboratorium moet runnen’, zei Altman.

Musk bleef in 2018 communiceren met Altman, Brockman en Suzkweil, maanden nadat hij officieel het bestuur van de startup had verlaten. Hij zei dat OpenAI geen kans van slagen had.

"Mijn inschatting van de waarschijnlijkheid dat OpenAI kan concurreren met DeepMind/Google zonder een dramatische verandering in uitvoering en middelen is 0%. Niet 1%. Ik hoop het niet", schreef Musk in december van dat jaar in een e-mail. "Zelfs het ophalen van honderden miljoenen dollars zal niet genoeg zijn. Dit vereist een onmiddellijke investering van miljarden dollars per jaar, anders denk je er niet eens over na."

Altman zei dinsdag dat de opmerkingen van Musk ‘in mijn geheugen verzegeld zijn’.

Nadat Musk was vertrokken, richtte OpenAI een dochteronderneming met winstoogmerk op die momenteel door particuliere investeerders wordt gewaardeerd op meer dan $850 miljard.

Musk getuigde in april dat de winstgevende dochteronderneming van OpenAI ‘de kwispelende staart’ was geworden en beschuldigde Altman en Brockman herhaaldelijk van pogingen om ‘te stelen van een liefdadigheidsinstelling’. Altman betwistte die bewering en getuigde dat waar Musk echt om gaf controle was.

Altman zei dat Musk een zeer sterk verlangen heeft om de volledige controle over OpenAI over te nemen, althans in eerste instantie. Een deel van de reden, zei hij, is dat Musk de beslissingen van anderen niet vertrouwt en dat Musk een “vroege beslissing” heeft genomen om alleen te werken bij bedrijven die hij controleert.

"Ik voel me er erg ongemakkelijk bij", zei Altman.

Musk getuigde in april dat hij aanvankelijk de meerderheidscontrole over OpenAI zocht, maar dat zijn belang in het bedrijf na verloop van tijd zou verwateren. Hij zei ook dat hij er niet helemaal tegen is dat OpenAI een dochteronderneming met winstoogmerk heeft, maar dat het een probleem wordt als het de non-profitorganisatie overschaduwt.

Tijdens de onderhandelingen stelde Musk voor om OpenAI te fuseren met zijn elektrische autobedrijf Tesla als een manier om meer kapitaal in het bedrijf te injecteren. Hij bood Altman een zetel in het bestuur van Tesla aan in een poging hem ervan te overtuigen de stap te zetten.

Altman zei dat hij dit niet gepast vond en vreesde dat de non-profitorganisatie daarbij feitelijk vernietigd zou worden.

"Tesla is een autobedrijf, het heeft niet de missie van OpenAI", zei Altman. "Ik denk niet dat we ervoor kunnen zorgen dat de missie wordt uitgevoerd."


Advocaten van Musk proberen Altman als onbetrouwbaar af te schilderen

De advocaat van Musk, Steven Morrow, heeft Altman aan een kruisverhoor onderworpen in een poging de OpenAI-chef als onbetrouwbaar en oneerlijk af te schilderen. Hij begon zijn ondervraging door Altman te vragen of hij 'volledig betrouwbaar' was.

‘Ik geloof het wel,’ zei Altman.

'Maar je weet niet zeker of je helemaal betrouwbaar bent?' Morrow reageerde.

"Ik herzag mijn antwoord in: Ja", zei Altman.

Morrow vroeg Altman naar verschillende mensen die door de jaren heen hun zorgen hebben geuit over zijn gedrag, waaronder Dario Amodei, een voormalige OpenAI-medewerker die later de belangrijkste concurrent van het bedrijf, Anthropic, oprichtte. Morrow zei dat Amodei Altman had beschuldigd van het verkeerd voorstellen van de voorwaarden van een investering aan hem.

'Dario heeft mij van veel dingen beschuldigd', getuigde Altman.

Morrow zette Altman ook onder druk bij enkele bestuursleden die Altman in 2023 kortstondig ontsloegen als CEO. Het bestuur zei destijds dat Altman "niet consequent openhartig was geweest in zijn communicatie met hen".

Altman sprak tijdens zijn getuigenis uitvoerig over zijn afzetting. Hij zei dat hij "volledig verblind" was en gefrustreerd, boos en gekwetst achterbleef in de tumultueuze dagen vóór zijn terugkeer naar OpenAI.

Hij zei dat hij niet veel uitleg kreeg over de reden waarom hij werd ontslagen, behalve dat het bestuur beweerde dat hij niet openhartig genoeg tegen hen was.

"Ik heb de laatste jaren van mijn leven dit gedaan", zei Altman. "Ik zag hoe het werd vernietigd."

De slotpleidooien in het proces zijn gepland voor donderdag, wanneer de negenkoppige jury waarschijnlijk met de beraadslagingen zal beginnen. De jury is in deze zaak adviserend, wat betekent dat de uiteindelijke uitkomst wordt bepaald door rechter Yvonne Gonzalez Rogers.