Uit de laatste gegevens van marktonderzoeksbureau Counterpoint blijkt dat de totale smartphoneverkoop in de Verenigde Staten in het eerste kwartaal van 2026 met 5,7% daalde op jaarbasis. Apple ging echter tegen de trend in en groeide in deze periode, waarbij het zijn aandeel op de Amerikaanse markt bleef uitbreiden met een sterke vraag naar de iPhone 17-serie. In dezelfde periode daalde de verkoop van Android-smartphones scherp, met 14,4% op jaarbasis, en neigde het platformlandschap verder naar Apple.
Het rapport wees erop dat de Amerikaanse iPhone-verkoop in het eerste kwartaal van 2026 met 1,3% op jaarbasis steeg, wat vooral prominent was tegen de achtergrond van de algehele marktkrimp. Van de drie grote operators AT&T, T-Mobile en Verizon heeft Apple marktaandeel gewonnen, waarbij Verizon het meest in het oog springt. Het aandeel van Apple in de smartphoneverkoop heeft 77% bereikt.
Een deel van deze groei is een voortzetting van het effect van de aanbodbeperkingen uit het kerstinkopenseizoen van 2025: als gevolg van het krappe aanbod in het voorgaande kwartaal werd een deel van de vraag uitgesteld tot begin 2026, waardoor de verkoopcyclus van de gehele iPhone-productlijn werd verlengd. Counterpoint vermeldde ook specifiek dat de marktprestaties van de standaard iPhone 17 in het eerste kwartaal van 2026 beter waren dan verwacht en een van de belangrijkste modellen werden om de verkoop te stimuleren.
Vanuit het perspectief van platformdistributie neigt de Amerikaanse smartphonemarkt verder naar iOS: in het eerste kwartaal van 2025 was Apple goed voor 72% van de omzet en Android voor 28%; in het eerste kwartaal van 2026 waren de twee respectievelijk 75% en 25%. Dit betekent dat terwijl de totale markt krimpt, Apple meer hoogwaardige gebruikers met een groter aandeel heeft binnengehaald.
Door de release van de Galaxy S26 uit te stellen tot medio maart, miste Samsung begin dit kwartaal een deel van de vervangingstermijn en maakte het meer ruimte voor Apple in de high-end markt. Op dit moment is de markt voor high-end smartphones in de Verenigde Staten nog steeds sterk geconcentreerd bij een paar merken zoals Apple, Samsung, Google en Motorola. De releasetijd van vlaggenschipmodellen heeft een aanzienlijke impact op het verkooptempo.
Counterpoint is van mening dat operatorkanalen nog steeds een belangrijke bron van voordeel zijn voor Apple op de Amerikaanse markt. In het eerste kwartaal van 2026 is Apple's aandeel in Verizon aanzienlijk gestegen tot 77%, wat aantoont dat het een sterk samenwerkingsmodel heeft gevormd met operators op het gebied van contractmachines, termijnen en pakketbundeling.
In termen van prijs- en productstrategie heeft Apple zijn concurrentiepositie geconsolideerd door middel van relatief stabiele prijzen. Met de iPhone 17e als voorbeeld heeft Apple de opslagcapaciteit vergroot naar 256 GB, terwijl de prijs relatief stabiel is gebleven. Tegen de achtergrond van de algemeen stijgende geheugen- en opslagkosten zijn andere merken gedwongen hun prijzen te verhogen om de winstmarges op peil te houden. Tegelijkertijd werken exploitantsubsidies, financiële plannen op afbetaling en de plakkerigheid rond het iOS-ecosysteem samen met pure hardwareparameters om de uiteindelijke aankoopbeslissingen van gebruikers vorm te geven.
Van de modellen met een prijs boven de $600 die via Amerikaanse postpaidkanalen worden verkocht, heeft Apple zijn promotie- en exposure-positie verder versterkt, waardoor het in het algemeen beter presteert dan Samsung en een voordeel heeft behaald in de smartphone-promotie-index van Counterpoint. Hoewel deze strategie de winstmarges op hardware op bepaalde gesegmenteerde modellen kan comprimeren, is deze bevorderlijk voor het behoud van de omvang van iOS-gebruikers op de lange termijn, waardoor de aanhoudende groei van abonnements- en servicebedrijven wordt bevorderd. Counterpoint wees erop dat naarmate de componentkosten blijven stijgen, het voor kleine en middelgrote Android-merken moeilijk zal zijn om met Apple te concurreren op het gebied van prijsstabiliteit, operatorondersteuning en marketingschaal.
In tegenstelling tot de structurele soliditeit van de high-end markt, bleven de Amerikaanse markten voor prepaid- en goedkopere smartphones in het eerste kwartaal van 2026 verzwakken. De hogere olieprijzen en de druk op de terugbetaling van schulden hebben het extra geld dat het belastingteruggaveseizoen heeft opgeleverd gedeeltelijk gecompenseerd, waardoor de budgetten van gebruikers met een laag inkomen voor telefoonaankopen en -vervangingen nog krapper zijn geworden. De omzetdaling is vooral uitgesproken in het prijssegment onder de 100 dollar, waar stijgende geheugenkosten en krappe winstmarges een enorme druk hebben uitgeoefend op kleine en middelgrote merken.
In dit marktsegment hebben Samsung en Motorola hun marktaandeel verder vergroot via prepaidkanalen zoals Cricket en Metro. Integendeel, merken als TCL, HMD, Maxwest, Orbic en Blu hebben te maken gehad met marktaandeelverlies, verlengde productupdatecycli en onvoldoende marketinginvesteringen, wat de trend aantoont van "de zwakken zullen altijd zwak zijn". Counterpoint is van mening dat de Amerikaanse smartphonemarkt steeds sneller richting concentratie gaat: de high-end markt wordt stevig gedomineerd door Apple, terwijl op het gebied van lage prijzen en prepaid Samsung en Motorola geleidelijk de ruimte absorberen die vrijkomt door kleine en middelgrote merken.