Nadat de tweede ronde van post-mortembemiddeling bij Samsung Electronics uiteindelijk mislukte, kondigde de vakbond aan dat zij zoals gepland een algemene staking zou lanceren. Samsung-voorzitter Shin Je-yoon waarschuwde dat de staking de belangen van investeerders en werknemers kan schaden en ernstige gevolgen kan hebben voor de Zuid-Koreaanse economie.

Op 13 mei rond 03.00 uur lokale tijd slaagden Samsung Electronics en haar grootste vakbond, de National Samsung Electronics Union (NSEU), er niet in om overeenstemming te bereiken in de tweede ronde van post-mortem bemiddelingsonderhandelingen onder leiding van de Zuid-Koreaanse regering. De vakbond kondigde onmiddellijk aan dat als het management niet aan hun eisen voldoet, meer dan 50.000 werknemers vanaf 21 mei een algemene staking van 18 dagen zullen lanceren.

Beïnvloed door dit nieuws daalde Samsung Electronics vandaag met meer dan 6% in de vroege handel op de Zuid-Koreaanse KOSPI-markt. Op het moment van schrijven is de daling afgenomen tot 0,2%, wat neerkomt op 278.500 won.

De verschillen tussen arbeid en management zijn te groot

De werknemers en het management van Samsung Electronics zijn in december vorig jaar begonnen met formele onderhandelingen over de cao 2026. Destijds bevond de mondiale halfgeleidermarkt zich in een superboomcyclus, aangedreven door de vraag naar AI. Samsung boekte in het eerste kwartaal een bedrijfswinst van 57,2 biljoen won, een stijging op jaarbasis van 756%. De halfgeleiderindustrie alleen al droeg 53,7 biljoen won bij aan de winst, goed voor 93,9%.

De enorme winsten vloeiden echter niet tegelijkertijd naar de productielijn.

Wat Samsung-werknemers ondraaglijk maakt, is de langetermijnlimiet van het bedrijf voor prestatiebonussen: bonussen mogen niet hoger zijn dan 50% van het jaarlijkse basissalaris van een individu. Als directe concurrent van Samsung op het gebied van geheugen met hoge bandbreedte (HBM) heeft SK Hynix vorig jaar het bonusplafond afgeschaft en ontvingen zijn werknemers bonussen die ruim drie keer zo hoog waren als die van Samsung-werknemers.

Volgens voormalige Samsung-werknemers verdienen werknemers uit het middensegment bij Samsung een jaarsalaris van ongeveer 90 miljoen won, met een bonus van maximaal 45 miljoen won; bij SK Hynix kunnen bonussen voor vergelijkbare posities oplopen tot 250 miljoen tot 300 miljoen won. Het is dit soort open en transparante salarisinversie die de snelle uitbreiding van het vakbondslidmaatschap van Samsung rechtstreeks bevordert, van ongeveer 10.000 vorig jaar naar ongeveer 73.000 nu.

De kloof tussen Samsung-werknemers en het bedrijf wordt steeds groter. In maart van dit jaar zijn de onderhandelingen voor het eerst afgebroken. Sindsdien heeft de vakbond het stakingsrecht verkregen in overeenstemming met de wet. Onder bemiddeling van het Centraal Arbeidscomité zijn er van april tot begin mei dit jaar meerdere coördinatierondes gehouden, maar deze slaagden er niet in de verschillen te overbruggen.

Bij de laatste bemiddelingsonderhandelingen heeft de Koreaanse Arbeidsrelaties Commissie (NLRC) geoordeeld dat de verschillen tussen beide partijen te groot waren. De kerneisen van de vakbond zijn duidelijk en stevig: 15% van de bedrijfswinsten van elke afdeling moet rechtstreeks worden gebruikt voor prestatiebonussen voor werknemers, het bonusplafond van 50% moet volledig worden afgeschaft en dit verdelingsmechanisme moet als een permanente clausule in de collectieve arbeidsovereenkomst worden opgenomen.

Samsung stemde er echter mee in om slechts 10% van de bedrijfswinst in de bonuspool te injecteren, plus een eenmalig speciaal compensatiepakket. Het management was van mening dat dit aanbod "de industrienormen overtrof" en dat de algemene eisen van de vakbond "op de lange termijn onhoudbaar" waren. Gedurende deze periode stelde de Korea Labor Relations Commission tijdens het bemiddelingsproces ‘verschillende alternatieve plannen’ voor, maar de vakbond was van mening dat deze plannen de kern niet bereikten, namelijk het OPI-systeem en het door het hogere management vastgestelde bonusplafond van 50% werden nog steeds gehandhaafd. Uiteindelijk verzocht de vakbond om opschorting van de bemiddeling, waardoor de onderhandelingen mislukten.

Voor bedrijven zou de financiële klap extreem zwaar zijn als de vakbondsvoorwaarden volledig zouden worden aanvaard. Citigroup schatte in een onderzoeksrapport dat als prestatiebonussen worden opgenomen in de kosten van de komende twee jaar, in overeenstemming met de eisen van de vakbond, de bedrijfswinsten van Samsung Electronics in 2026 en 2027 naar verwachting met 10% tot 11% zullen dalen.

JPMorgan Chase gaf een nauwkeurigere berekening in een rapport dat in mei werd uitgebracht: in een extreem scenario, als volledig aan de eisen van de vakbond wordt voldaan en de productie van halfgeleiders wordt beschadigd, kan de bedrijfswinst van Samsung in 2026 te maken krijgen met een neerwaarts risico van 7% tot 12%, en kunnen de extra arbeidskosten oplopen tot 21 biljoen tot 39 biljoen won. Tegelijkertijd zou ongeveer 1% tot 2% van de omzet van de halfgeleiderafdeling direct schade kunnen ondervinden als gevolg van de stopzetting van de productie.

De supply chain voor opslag staat voor de ultieme test

Samsung-voorzitter Shin Je-yoon waarschuwde dat de staking de belangen van investeerders en werknemers kan schaden en ernstige gevolgen kan hebben voor de Zuid-Koreaanse economie. Hij zei ook dat als de staking de productie verstoort, het bedrijf “zijn marktleiderschap zou kunnen verliezen” omdat klanten vluchten en minder concurrerend worden.

Net de dag voordat de onderhandelingen mislukten, gaf de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Zuid-Korea (AMCHAM), die meer dan 800 aangesloten bedrijven heeft, een zeldzame officiële verklaring af over het arbeidsconflict van één bedrijf: ‘Samsung Electronics speelt een sleutelrol in de mondiale toeleveringsketen van opslaghalfgeleiders die nodig zijn voor kunstmatige intelligentie-infrastructuur, cloud computing, geavanceerde productie, auto- en energie-industrieën. Zodra Samsung te maken krijgt met grootschalige productiestops of operationele onzekerheid, zal de druk op de mondiale markt voor opslaghalfgeleiders verder toenemen. zullen toenemen en de zorgen over knelpunten in de toeleveringsketen, prijsschommelingen, stabiliteit van de inkoop en de algehele betrouwbaarheid van de toeleveringsketen zullen zich verspreiden."

Samsung heeft een onvervangbare stem op de mondiale geheugenchipmarkt: het DRAM-marktaandeel bedraagt ​​ongeveer 42%, het NAND-flashgeheugenmarktaandeel ongeveer 34% en het HBM-marktaandeel ongeveer 25%.

Mondiale technologiegiganten zoals Microsoft, Google, Apple, Amazon, Oracle, Nvidia, Dell, HP en IBM zijn sterk afhankelijk van Samsungs DRAM-, NAND-flashgeheugen en HBM-producten in kernactiviteiten zoals datacenters, smartphones, personal computers en AI-versnellers.

Al toen het stakingsplan aan het licht kwam, bracht CITIC Securities een onderzoeksrapport uit waarin werd gewaarschuwd dat als de staking doorgaat zoals gepland, dit een directe impact zou kunnen hebben op de vrijgave van DRAM, NAND-flashgeheugen en HBM-chipproductiecapaciteit in Samsung's Pyeongtaek Semiconductor Park. Zodra de productielijn wordt stilgelegd, zal het herinspectie- en herstartproces van de productielijn, dat nodig is voor de daaropvolgende hervatting van de productie, uiterst tijdrovend en arbeidsintensief zijn.

Yonhap News Agency citeerde een analyse van waarnemers uit de sector waarin stond dat als deze ronde van algemene stakingen eindelijk wordt doorgevoerd, de mogelijke omvangrijke verliezen voor Samsung en de Koreaanse halfgeleiderindustrie kunnen oplopen tot 40 biljoen won (ongeveer 181,8 miljard RMB), en op de middellange en lange termijn ook kan leiden tot een grootschalig klantenverlies en een gedwongen herstructurering van de supply chain-structuur.