Een wet uit Californië, bedoeld om te voorkomen dat games 'buiten gebruik worden gesteld' na het afsluiten van servers, wordt de frontlinie van een wereldwijde beweging voor spelersrechten in de Verenigde Staten, en de machtigste lobbyorganisatie van de game-industrie, de Entertainment Software Association (ESA), heeft publiekelijk de kant van de oppositie gekozen. Het wetsvoorstel, met de codenaam AB 1921, vereist dat uitgevers corrigerende maatregelen aan spelers treffen voordat ze de onlinediensten stopzetten, anders mogen ze verkochte games niet direct in 'stenen' veranderen.

De kernvereisten van AB 1921 omvatten dat ontwikkelaars alle betalende klanten minstens 60 dagen op de hoogte stellen voordat ze servers afsluiten; de verkoop van getroffen games gedurende die 60 dagen stopzetten; en spelers restitutie bieden of een manier bieden om door te gaan met spelen nadat de server is uitgeschakeld, zoals een offline modus, privé-dedicated servers of soortgelijke alternatieven. Gratis te spelen en op abonnementen gebaseerde games vallen niet onder het wetsvoorstel, en de regels zijn alleen van toepassing op eenmalige buy-outtitels die na 1 januari 2027 zijn uitgebracht.

De drijvende kracht achter deze wetgeving is de rechtenbeschermingsgroep "Stop Killing Games" (SKG), die de afgelopen twee jaar snel populair is geworden onder Europese en Amerikaanse spelers. Haar eis is ervoor te zorgen dat gekochte games speelbaar blijven na de officiële beëindiging van de dienstverlening. De ESA zei echter in een openbare verklaring en in een interview met de Amerikaanse tv-zender ABC10 dat AB 1921 "verkeerd begrijpt hoe moderne games worden gebouwd", en beweert dat het vereisen dat games "permanent speelbaar" zijn technisch niet haalbaar is en zal leiden tot minder games en langzamere innovatie. De ESA citeerde ook de bestaande Californische jurisprudentie en benadrukte dat kopers van digitale games een "licentie" krijgen in plaats van eigendom, wat impliceert dat spelers niet het recht genieten op "eeuwigdurende speelbaarheid".

SKG reageerde snel en bekritiseerde ESA omdat het de bedoeling van het wetsvoorstel verkeerd had geïnterpreteerd. De organisatie herhaalde dat het wetsvoorstel niet vereist dat fabrikanten permanent officiële servers gebruiken, maar vereist dat games nog steeds in een bepaalde functionele staat moeten bestaan ​​nadat de officiële service is gestopt, zoals het bieden van een lokale offline modus of het toestaan ​​van spelers om hun eigen servers te bouwen. Dit komt overeen met het standpunt van SKG toen het vorig jaar de Europese industriegroep Video Games Europe weerlegde.

Wat de kwestie van het "verstrijken van het auteursrecht" betreft, zijn de verschillen tussen beide partijen even duidelijk. ESA is van mening dat sommige games niet meer verkocht kunnen worden vanwege het aflopen van hun licentieovereenkomsten. In dit geval is het moeilijk om ondersteuning te blijven bieden voor oude games. SKG wierp tegen dat zelfs als het niet verder kan worden verkocht aan de buitenwereld, dit geen gevolgen mag hebben voor gebruikers die het spel al hebben gekocht. Microsoft's racegame "Forza Horizon 4" wordt als een typisch geval beschouwd: vanwege het verlopen van de voertuiglicentie werd de game in 2024 uit de schappen gehaald en stopgezet, maar bestaande spelers kunnen deze nog steeds volledig downloaden en spelen.

De vooruitgang van de Californische AB 1921 is onlosmakelijk verbonden met de recente acties van SKG op Europees niveau. In april van dit jaar werd SKG uitgenodigd om een ​​relevante commissiehoorzitting van het Europees Parlement bij te wonen en bracht de echte naamhandtekeningen van meer dan een miljoen Europese spelers mee om de EU te verzoeken soortgelijke regelgeving te formuleren om de rechten van spelers te beschermen na het "einde van de levensduur" van digitale games. De Europese Unie evalueert momenteel haar eigen versie van de regels, waardoor de beweging rond “Stop Killing Games” is uitgebreid van sociale platforms en petities van de gemeenschap tot transatlantische wetgevingsstrijd.

De oprichter van SKG is de bekende YouTuber Ross Scott, die de organisatie officieel in 2024 oprichtte. De aanleiding was het besluit van de Franse uitgever Ubisoft om de servers van het racespel 'The Crew' af te sluiten, een zet waardoor meer dan 12 miljoen spelers die gezamenlijk fysieke of digitale versies van het spel kochten, geen toegang meer hadden tot het spel. Ubisoft zei destijds dat spelers eraan moesten wennen "dat ze de game niet echt bezitten" en betreurde dat "niets eeuwig duurt". Vandaag heeft deze stopzetting van de dienstverlening geleid tot een rechtszaak van consumentenorganisaties in Frankrijk. Ubisoft heeft beloofd dat toekomstige nieuwe games een offline modus zullen bevatten om de zorgen van spelers over 'gedwongen te worden gesloopt' weg te nemen.

Met de vooruitgang van het wetsontwerp in Californië en het tot stand komen van EU-wetgeving verschuift het debat rond "of digitale games goed kunnen aflopen" van de spelersgemeenschap naar het niveau van beleidsvorming. Aan de ene kant zijn er activistische organisaties en spelersgroepen die bepleiten dat consumenten het recht hebben om gekochte games te blijven spelen nadat de servers zijn uitgeschakeld. Aan de andere kant staan ​​brancheverenigingen en uitgevers die de beperkingen van technologie, licenties en bedrijfsmodellen benadrukken. Of AB 1921 ondanks het verzet van de ESA kan worden aangenomen, kan een van de sleutelindicatoren worden voor de richting van deze mondiale controverse.