De Centrale Bank van Nigeria (CBN) heeft haar eerdere verbod op de handel in cryptocurrency opgeheven. De stap, aangekondigd in een bericht op 22 december 2023, benadrukt een grote verschuiving in de houding van Nigeria ten opzichte van de bloeiende cryptocurrency-markt van het land. De versoepeling van het verbod werd van kracht door Haruna Mustafa, directeur van de afdeling Financieel Beleid en Regelgeving van de Centrale Bank van Nigeria.
De mededeling schetst procedurele richtlijnen voor banken en financiële instellingen om cryptocurrency-transacties te vergemakkelijken, waarbij de nadruk ligt op het openen van rekeningen, de instroom van vreemde valuta (forex) en transacties met crypto-activahandelsbedrijven.
Deze actie volgt op de update van Aanbeveling 15 van de National Financial Action Task Force uit 2018, waarin werd opgeroepen tot regulering van aanbieders van virtuele activadiensten (VASP's) om mogelijk misbruik voor het witwassen van geld en de financiering van terrorisme te bestrijden.
Als gevolg hiervan erkent de Money Laundering (Prevention and Prohibition) Act 2022 nu aanbieders van virtuele activadiensten als financiële instellingen.
In mei 2022 heeft de Nigeria Securities and Exchange Commission nieuwe regels uitgevaardigd voor digitale activa en VASP's, die een gestructureerd regelgevingskader bieden voor hun activiteiten in het land.
De handel in cryptocurrency werd in februari 2021 verboden vanwege bezorgdheid over het mogelijke witwassen van geld en de financieringsrisico's van terrorisme die verband houden met cryptocurrencies.
Dit wordt gezien als een grote tegenslag voor de snelgroeiende Nigeriaanse cryptocurrency-gemeenschap, die voorheen crypto-naar-niet-valuta stortingen en opnames kon doen via bankrekeningen.
Nadat het beleid van kracht was geworden, werden veel Nigeriaanse bedrijven met uitdagingen geconfronteerd, waarbij sommige naar verluidt hun activiteiten naar het buitenland moesten verplaatsen of volledig moesten sluiten.
Eerdere verboden door de Centrale Bank van Nigeria hebben cryptocurrency-gebruikers in Nigeria gedwongen de financiële sector te omzeilen via peer-to-peer-transacties. Uit een rapport van Chainalysis blijkt dat ondanks het verbod het Nigeriaanse handelsvolume in cryptocurrency jaar-op-jaar met 9% is gestegen en tussen juli 2022 en juni 2023 $56,7 miljard bereikte.
De nieuwe richtlijn markeert een hoopvolle wending voor de technisch onderlegde bevolking van Nigeria, die grote belangstelling heeft getoond voor het omarmen van digitale valuta. Beleggers in Nigeria kunnen nu op cryptocurrency gerichte transacties verwerken via hun bankrekeningen, waardoor hun vermogen om te handelen in en deel te nemen aan digitale activa via een verscheidenheid aan beurzen en betalingsdiensten wordt vereenvoudigd.
De bijgewerkte richtlijnen, die die van januari 2017 en februari 2021 vervangen, blijven banken en financiële instellingen echter verbieden om zelfstandig virtuele valuta te verhandelen of te verhandelen, waarbij de Centrale Bank van Nigeria erop aandringt dat naleving van de nieuwe richtlijnen verplicht is en onmiddellijk moet worden geïmplementeerd.
Nigeria heeft de afgelopen tijd een gecompliceerde relatie gehad met cryptocurrencies. Op 9 augustus riep de Association of Exchange Dealers of Nigeria (ABCON), een belangrijke speler in het Naira-USD-uitwisselingsraamwerk, op tot een verbod op Binance.
De vereniging zei dat de betrokkenheid van Binance onnodige druk uitoefende op de lokale naira-valuta, een standpunt dat de verklaringen van de Nigeria Securities and Exchange Commission (SEC) in juni weergalmde toen zij Binance Nigeria beschuldigde van illegale activiteiten in het land.
Hoewel Nigeria echter de handel in cryptocurrency en uitwisselingen zoals Binance verbood, ging het door en pionierde het met een digitale valuta van de centrale bank (CBDC), genaamd eNaira.
Nigeria is een van de weinige opkomende economieën die gebruik hebben gemaakt van zijn compacte omvang en minder complexe financiële systeem om de adoptie van door de overheid gesteunde digitale valuta te versnellen. Uit een onderzoek van CoinGecko destijds bleek echter dat de adoptie van eNaira traag verliep: slechts ongeveer 6% van de bevolking adopteerde eNaira in de eerste drie maanden van 2023.
Bovendien zijn sommige critici van het project van mening dat de e-naira de financiële stabiliteit van Nigeria zou kunnen bedreigen. De Centrale Bank van Nigeria heeft echter op 9 oktober een officiële verklaring afgegeven waarin deze beweringen worden weerlegd.
De bank verduidelijkte het verschil tussen cryptocurrencies zoals Bitcoin en de e-naira verder in een uitgebreid boek van 300 pagina’s met de titel Economics of Digital Currencies.
De publicatie gaat dieper in op aspecten als de potentiële impact op depositoverplichtingen, regelgevingskwesties, maatschappelijk welzijn en de publieke perceptie van CBDC.