Het Global Network of Animal Influenza Experts (OFFLU) heeft onlangs een rapport uitgebracht waarin wordt gesteld dat de vogelgriep zich verder kan verspreiden in de Antarctische regio en catastrofale gevolgen kan hebben voor de plaatselijke fauna.Momenteel is hoogpathogene vogelgriep (HPAI) opgedoken in afgelegen Antarctische gebieden, waardoor de unieke pinguïn- en andere vogelpopulaties van Antarctica met uitsterven worden bedreigd.
Deskundigen hebben het vogelgriepvirus ontdekt in een bruine jager op Bird Island in het Britse overzeese gebiedsdeel South Georgia.
Want als ze voorkomen in dichte kolonies van wel duizenden vinpotigen (zoals zeehonden) en honderdduizenden vogels, zal dit de verspreiding van het virus enorm bevorderen en tot extreem hoge sterfte kunnen leiden.
OFFLU wees erop dat de zeeolifanten in Zuid-Georgië mogelijk besmet zijn door trekkende zeehonden in Zuid-Amerika, waar zeeolifanten in grote aantallen zijn gestorven als gevolg van de vogelgriep.Geïnfecteerde zeeolifanten kunnen het virus verspreiden naar naburige eilanden en zuidwaarts naar de Antarctische regio.
De vogelgriep op Antarctica vormt vooral een bedreiging voor de keizerspinguïnsoort, die als bedreigd wordt beschouwd. Deskundigen van OFFLU zeiden dat als het virus een keizerspinguïnkolonie binnendringt, het zich snel naar de hele bevolking zou kunnen verspreiden.
De WHO dringt aan op voortdurende surveillance en inspectie van populaties van wilde dieren en op het nemen van bioveiligheidsmaatregelen om het risico te verminderen dat het virus zich via menselijke vectoren naar nieuwe gebieden verspreidt en om het risico op menselijke infectie te verminderen.