Een internationale organisatie die zich richt op arbeidsrechten in China heeft onlangs serieuze vragen gesteld over BYD's fabrieksbouwproject in Szeged, Hongarije, en zei dat de bouwplaats dwangarbeid met zich meebrengt, inclusief loonachterstanden en inhoudingen, overwerk en beperkingen op de terugkeer van werknemers naar het land. Relevante klachten hebben aanleiding gegeven tot een onderzoek door de Hongaarse autoriteiten, maar BYD heeft nog geen gedetailleerd antwoord gegeven op de specifieke beschuldigingen.
Volgens de Hongaarse media "Magyar Hang" ging de in New York gevestigde "China Labor Watch" tussen oktober en december 2025 tweemaal naar Szeged en interviewde ongeveer 50 Chinese arbeiders die betrokken waren bij de fabrieksbouw. In haar onderzoeksrapport stelde zij vast dat er een verscheidenheid aan lokale praktijken bestond die voldeden aan de criteria voor identificatie van "dwangarbeid". Li Qiang, het hoofd van de organisatie, zei dat het onderzoek voortkwam uit een rapport van een Chinese arbeider die zei dat het bedrijf oorspronkelijk beloofde dat hij na zes maanden werken naar zijn land zou kunnen terugkeren, maar dat zijn terugkeerdatum herhaaldelijk is uitgesteld.
Volgens de rapporten van de arbeiders zullen ze, als ze vroegtijdig naar China terugkeren, niet alleen bemiddelingskosten, vliegtickets en andere kosten moeten dragen, maar kunnen ze ook een deel van hun maandloon inhouden. In het rapport wordt erop gewezen dat deze aanpak de financiële lasten voor werknemers vergroot en het voor hen moeilijker maakt om vrijelijk arbeidsrelaties te beëindigen.
Wat de werkuren betreft, blijkt uit het onderzoek dat veel werknemers lange tijd in een ‘niet-rust’-toestand verkeren en vaak zeven dagen per week ononderbroken werken, zonder normale rustdagen en wettelijke feestdagen. Sommige geïnterviewden zeiden dat ze meer dan een jaar lang alleen maar korte pauzes konden nemen als de bouwplaats door regen stilviel. De dagelijkse werktijden van werknemers lagen doorgaans tussen de 9 en 12 uur, wat ertoe leidde dat hun wekelijkse werkuren de limiet van 48 uur die door de Hongaarse wet was vastgelegd ruimschoots overschreden, en de jaarlijkse overuren konden oplopen tot 1.200 uur, wat veel hoger was dan de limiet van 400 uur die door de wet was toegestaan.
Naast de buitensporige werktijden zijn er ook vraagtekens gezet bij de transparantie en de wettigheid van de loonbetalingen. Sommige werknemers zeiden dat ze feitelijk 9,5 uur per dag werken, maar slechts voor 9 uur worden betaald. De extra 0,5 uur wordt vaak “verplaatst” naar een andere werkdag, waardoor de verplichting tot het betalen van overwerkvergoeding wordt vermeden. Bovendien ontvangen veel werknemers geen gedetailleerde schriftelijke loonstrookjes, en worden bemiddelingskosten in veel gevallen pas terugbetaald na een jaar ononderbroken dienstverband. China Labor Watch wees erop dat deze combinatie van “kostenverlaging + loonuitstel” werknemers in wezen in een toestand brengt die vergelijkbaar is met “schuldenbinding” en hun mogelijkheden beperkt om hun baan vrijelijk op te zeggen.
Het onderzoek heeft ook betrekking op de legaliteit van het verblijf en de werkgelegenheid van werknemers. Volgens rapporten kwamen sommige Chinese arbeiders Hongarije binnen met een zakenvisum voor de korte termijn, maar gingen ze bij aankomst onmiddellijk aan de slag met handenarbeid zonder de bijbehorende werkvergunningen te verkrijgen. Sommige werknemers tekenden zelfs blanco arbeidscontracten. Media-analisten zijn van mening dat deze praktijk illegale werkgelegenheid kan inhouden, waardoor de juridische en identiteitskwetsbaarheid van werknemers verder wordt vergroot en het risico op deportatie ontstaat.
Onbetaalde lonen en de angst voor mogelijke vergelding waren ook vaak genoemde problemen onder werknemers. Meerdere geïnterviewden zeiden dat lonen soms wel drie maanden verschuldigd waren, terwijl 20% tot 30% van sommige salarissen pas in forfaitaire bedragen zonder schriftelijke regeling werd uitbetaald nadat ze naar China waren teruggekeerd. In dit geval zijn veel werknemers bang dat als ze een klacht indienen bij externe instanties of de media, ze ontslagen kunnen worden, verdere uitstel van de lonen of zelfs andere vormen van vergelding kunnen krijgen, dus kiezen ze ervoor om te zwijgen.
Als reactie op de bovenstaande beschuldigingen hebben Hongaarse functionarissen procedures gestart. Het rapport citeerde een reactie van het staatsoverheidskantoor van Songrad-Chonard, waarin stond dat de relevante rapporten werden beschouwd als ‘openbaarmakingen van openbaar belang’ en dat de arbeidsinspectie en de afdeling arbeidstoezicht een onderzoek waren gestart om na te gaan of de bepalingen van de Hongaarse arbeidswetgeving met betrekking tot werkuren, lonen en arbeidsvergunningen werden nageleefd. "Magyar Hang" vroeg BYD ook naar de specifieke problemen die door werknemers werden gemeld, maar tot nu toe heeft het bedrijf geen gedetailleerd antwoord aan de media gegeven.
Afgaande op de huidige publieke informatie is het Szeged BYD-fabrieksbouwproject niet alleen een eenvoudige investerings- en werkgelegenheidskwestie, maar omvat het ook meerdere kwesties zoals transnationale arbeidsexport, bescherming van buitenlandse werknemers en lokaal arbeidstoezicht. Het valt nog te bezien in hoeverre de relevante enquêteresultaten en de daaropvolgende reacties van bedrijven de situatie van werknemers zullen verbeteren en de opvattingen van de Hongaarse samenleving over het werkgelegenheidsmodel van grote buitenlandse projecten zullen beïnvloeden.