Op 21 februari, toen Sam Altman, CEO van OpenAI, een openbaar evenement bijwoonde in New Delhi, India, maakte hij een scherpe beoordeling van het plan van Elon Musk om “datacenters naar de ruimte te verplaatsen”, waarbij hij zei dat het idee “belachelijk” was onder de huidige technologie en kostenomstandigheden, wat tot gelach van het publiek leidde.
Altman zei dat het inzetten van datacenters in een baan om de aarde op de lange termijn "op een dag zinvol zal zijn", maar met de huidige lanceringskosten en de moeilijkheid om chips en andere hardware in de ruimte te repareren, is dit idee verre van haalbaar.
"Eerlijk gezegd is het plaatsen van datacenters in de ruimte, gebaseerd op het huidige technologielandschap, een belachelijk idee." Altman zei in een live-interview met lokale media. Hij benadrukte dat orbitale datacenters op een bepaald moment in de toekomst van pas kunnen komen, maar “we zijn er nog niet helemaal.” Volgens hem heeft de ruimtevaart op veel gebieden een enorm potentieel, maar het is onwaarschijnlijk dat ‘orbitale datacenters’ een echte impact op schaal zullen hebben, tenminste dit decennium.
Degenen die een duidelijk ander standpunt innemen dan Altman zijn SpaceX en zijn leider Musk. Het rapport wees erop dat hoewel veel technologie- en kunstmatige-intelligentiebedrijven zich nog steeds concentreren op de infrastructuur van datacenters op de grond, Musk nog steeds naar de ruimte kijkt en ‘ruimtedatacenters’ als een nieuwe aanvalsrichting beschouwt. Hij noemde deze ambitie eerder tijdens de bijeenkomst van xAI en beschouwde het als onderdeel van de langetermijnontwikkelingsblauwdruk van het bedrijf. In februari zei SpaceX dat het van plan was een constellatie van maximaal "een miljoen satellieten" te lanceren die als datacentra in een baan om de aarde zouden dienen. Om de uitvoering van het plan te bevorderen, is SpaceX begonnen met het werven van relevante ingenieurs. De specifieke functies zijn gericht op het ontwerp, de inzet en het onderhoud van gegevensverwerkingsfaciliteiten in de ruimte.
Musk zei ook tijdens een recente bijeenkomst met xAI-medewerkers dat de overname van xAI door SpaceX zal helpen om orbitale datacentra sneller in te zetten en meerdere verbindingen verder te verbinden, zoals raketlanceringen, satellietnetwerken en kunstmatige intelligentie. Hoewel Altman publiekelijk koud water heeft gegoten, verkennen ook andere grote technologiebedrijven soortgelijke richtingen. Google kondigde in november 2025 "Project Suncatcher" aan, dat van plan is datacenters op zonne-energie de ruimte in te sturen. Google-CEO Sundar Pichai zei in een tv-interview dat het bedrijf al in 2027 de eerste ruimtedatacentra de ruimte in zou kunnen sturen.
Momenteel zijn de kernproducten van grote technologiebedrijven en AI-bedrijven, zoals grote modellen en chatbots, in hoge mate afhankelijk van het functioneren van energie-intensieve datacenters. Deze faciliteiten verbruiken niet alleen grote hoeveelheden elektriciteit, ze kunnen ook grote hoeveelheden water onttrekken, de vervuiling vergroten en de lokale infrastructuur verdringen, waardoor er zorgen ontstaan over het milieu en de levenskwaliteit van de bewoners. Uit een onderzoek van Business Insider vorig jaar bleek dat eind 2024 ruim 1.200 datacenters in de Verenigde Staten waren goedgekeurd voor bouw, bijna vier keer zoveel als in 2010. Naarmate de uitbreiding versnelt, krijgen nieuwe datacentercampussen in Texas, Oklahoma en andere plaatsen te maken met toenemende tegenstand van lokale gemeenschappen, waarbij bij sommige openbare hoorzittingen zelfs sprake is van conflicten en arrestaties.
In deze context wordt het “sturen van datacenters naar de lucht” door sommige voorstanders gezien als een potentieel pad dat grondbronnen en de protesten van bewoners omzeilt. Volgens Altman lijkt dit pad, althans voor het komende decennium, eerder een ‘sciencefictionblauwdruk’ dan een realistische optie. Wat betreft de vraag of en wanneer datacenters in de ruimte haalbaar zijn, hebben deze twee invloedrijke technologische leiders op het gebied van kunstmatige intelligentie en ruimtevaart opnieuw blijk gegeven van duidelijke en moeilijk te overbruggen verschillen.