Nadat een openbare middelbare school in Minneapolis, Minnesota, VS het klaslokaal volledig had 'gedetechnaliseerd', verbeterden de zelf waargenomen leesvaardigheden van leerlingen aanzienlijk, wat leidde tot een heroverweging van het gebruik van elektronische apparaten in het klaslokaal.
Volgens rapporten lanceerde Maureen Mulvaney, een AP-leraar literatuur en Engels aan de Washburn High School, vorig jaar een experiment met een 'low-tech klaslokaal'. Omdat ze lange tijd geplaagd werd door problemen als plagiaat, afleiding van studenten en dalende alfabetiseringspercentages, besloot ze met de steun van haar ouders het gebruik van mobiele telefoons en laptops in de klas te verbieden, waarbij ze eiste dat alle cursussen met pen en papier moesten worden gemaakt.
In september, voordat de proef begon, vroeg Mulvaney studenten om hun leesvaardigheid zelf te evalueren door middel van een vragenlijst. Slechts ongeveer 46% van de studenten sprak vertrouwen uit in hun leesvaardigheid. Na een aantal maanden van ‘low-tech’ lessen was in februari van het daaropvolgende jaar het aandeel van degenen die vertrouwen uitten gestegen tot 95%, een aanzienlijke verandering. In een interview met het lokale tv-station KARE 11 zei ze dat de boodschap van de studenten is: "We hebben veel problemen in het onderwijs, en de oplossing die de kinderen geven is om terug te gaan naar low-tech manieren en terug te gaan naar de praktijken die in het verleden werkten."
Om leerlingen te helpen zich geleidelijk aan te passen aan een klaslokaal zonder elektronische apparaten, hanteerde Mulvaney geen 'onmiddellijk verbod'-aanpak, maar begon hij elke dag met 10 minuten stil lezen en handschriftoefeningen. Ze herinnerde zich in een artikel in de Minnesota Star Tribune dat de eerste dag voor de meeste studenten "behoorlijk zwaar" was, en dat velen halverwege de pagina stopten. Ze legt haar studenten uit dat het net krachttraining is: "je begint niet zomaar met 80 pond."
Na enkele maanden training waren de meeste studenten in februari in staat om minstens twee pagina's tegelijk te schrijven, en sommige studenten konden zelfs vijf tot zes pagina's lange handgeschreven essays voltooien. Uit het onderzoek blijkt dat ongeveer 79% van de studenten van mening is dat het gemakkelijker is om ideeën op papier te schrijven en te ordenen dan op een scherm. Een leerling vertelde een plaatselijk tv-station dat het weer beginnen met schrijven met pen en papier 'eigenlijk best leuk' was, en voegde eraan toe dat klasgenoten meer verbonden leken te zijn nadat ze niet in de buurt van elektronische apparaten waren geweest.
Een andere student, Khalil Omar, zei dat hij na dit experiment het leuker begon te vinden om met de hand te schrijven in plaats van te typen op zijn laptop. Hij zei dat je bij het schrijven op een Chromebook gemakkelijk de drang kunt hebben om het "op te zoeken", zoals het opzoeken van de definitie van een woord; terwijl hij zich bij het schrijven op papier meer op zijn eigen expressie kan concentreren. Sommige studenten wezen er in het artikel van Mulvaney op dat het gebruik van pen en papier betekende dat "er geen verleiding bestond om kunstmatige intelligentie te gebruiken." Om de opdracht tot een goed einde te brengen moesten ze zichzelf dwingen met ideeën te komen, ‘dus ik heb er echt over nagedacht.’
Mulvaney's experiment in de klas werd door sommige waarnemers gezien als een "verademing" in het huidige onderwijsdilemma. De afgelopen jaren hebben leraren op veel universiteiten en middelbare scholen in de Verenigde Staten geklaagd over de snelle achteruitgang van de leesvaardigheid van leerlingen. Na de snelle popularisering van hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie is het probleem van plagiaat en ghostwriting van huiswerk steeds prominenter geworden. Studies hebben aangetoond dat het veelvuldig vertrouwen op kunstmatige intelligentie om taken uit te voeren de kritische denkvaardigheden kan verzwakken en kan leiden tot een afname van de hersenactiviteit tijdens het schrijven, wat de zorgen over het gebruik van elektronische apparaten en AI in de onderwijssector verder vergroot.
Het is vermeldenswaard dat dit experiment niet alleen smartphones uitsluit van het klaslokaal, maar ook expliciet het gebruik van laptops verbood. Hoewel veel scholen momenteel een verbod op mobiele telefoons hebben, staan leerlingen nog steeds toe laptops mee te nemen en te gebruiken om klassikale taken uit te voeren, en laptops hebben ook toegang tot internet, spelen games of hebben toegang tot AI-tools. Lange tijd werden laptops gezien als een noodzaak om te leren, maar sommige experts beginnen deze veronderstelling in twijfel te trekken en betogen dat een herevaluatie van hun rol in de klas nodig is.
Mulvaney schreef in de column dat de resultaten van het experiment aangeven dat het probleem wellicht niet onoplosbaar is en dat leerlingen in korte tijd substantiële vooruitgang kunnen boeken door de leeromgeving te veranderen. Ze benadrukte: "De kinderen zijn niet veranderd. Wat wel is veranderd is het onderwijs zelf, en we moeten terugkeren naar praktijken waarvan is bewezen dat ze effectief zijn." Momenteel, terwijl het debat over de balans tussen technologietoepassing en leereffecten voortduurt, biedt het ‘low-tech klaslokaal’-experiment van deze middelbare school in Minneapolis de onderwijsgemeenschap een praktijkvoorbeeld dat de moeite waard is om te blijven observeren.