Het is een triest feit dat de wereld warmer wordt. Naast de verschillende milieuproblemen die de klimaatverandering met zich meebrengt, betekent dit ook dat mensen moeten omgaan met de biologische gevaren die de stijgende temperaturen met zich meebrengen. Eén oplossing is slimme kleding op zonne-energie, waarvan wetenschappers zeggen dat deze zou kunnen werken als een persoonlijke airconditioner.

In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science getiteld "Zelfvoorzienende persoonlijke thermoregulatiekleding voor alle weersomstandigheden met alleen zonlicht", beschrijven de onderzoekers hoe ze flexibele zonnecellen en elektronica gebruikten om slimme kleding op zonne-energie te maken.

Het artikel legt uit dat het menselijk lichaam binnen een bepaald temperatuurbereik moet worden gehouden om comfortabel en veilig te zijn. Maar omdat de mondiale temperaturen blijven stijgen, kan dit moeilijk zijn in ‘harde scenario’s’ zoals koude poolgebieden of zelfs ruimtevaart.

Het onderzoeksteam ontwikkelde een thermoregulerend kledingsysteem dat organische fotovoltaïsche modules combineert met bidirectionele elektrothermische apparaten die kunnen verwarmen of koelen. Deze twee componenten zijn niet alleen flexibel (wat erg belangrijk is voor een kledingstuk), maar ze werken ook op zonlicht, wat betekent dat het niet nodig is om een ​​externe voedingsbron mee te sjouwen.

Dit kledingstuk breidt de standaard menselijke thermische comfortzone uit van 22°-28°C (71,6-82,4F) naar 12,5°-37,6°C (54,5-99,6F).

Het apparaat is zeer efficiënt en levert 24 uur stroom met 12 uur zonlicht. Volgens rapporten heeft het ook de kenmerken van een eenvoudige structuur en een compact ontwerp, en kan het in bestaande kleding worden geïntegreerd.

"Het is denkbaar dat in de toekomst 24 uur per dag thermisch beheer niet wordt beperkt door de energievoorziening, en dat de extra verzamelde energie zelfs elektronische apparaten onder speciale omstandigheden van stroom kan voorzien", schreven de onderzoekers in een ander artikel.

Naarmate de temperaturen blijven stijgen, wordt kleding die de drager actief of passief koelt steeds populairder. In augustus hoorden we dat bedrijven over de hele wereld hun werknemers voorzien van koelvesten voor buitengebruik: vesten gevuld met waterzakken of faseveranderingsmaterialen die in de loop van de dag smelten, waardoor de gebruiker urenlang koel blijft. Daarnaast zijn er vesten met ingebouwde waterpompen; sommige gemaakt van zeer ademende stof; en vesten met ingebouwde ventilatoren.

Sony bracht de ReonPocket in 2020 uit, hoewel deze niet op zonne-energie of flexibel was. Het apparaat is in wezen een draagbare airconditioner die in een zak onder de nek van de gebruiker zit en is geweven in speciaal polyester ondergoed.