Coca-Cola heeft naar verluidt plannen opgegeven om Costa Coffee te verkopen nadat private equity-bieders niet aan de verwachtingen voldeden. Het markeert een nieuwe tegenslag voor het bedrijf tijdens zijn eigendom van de in moeilijkheden verkerende Britse koffieketen. De Amerikaanse frisdrankgigant beëindigde in december de gesprekken met de resterende bieders, waardoor het maandenlange veilingproces werd stopgezet, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak.
Bedrijven die in vergevorderde gesprekken verwikkeld zijn, zijn onder meer Asda-eigenaar TDR Capital en Bain Capital Special Situations Fund, dat eigenaar is van merken als de Britse activiteiten van Gail en Pizza Hut, zeggen mensen die bekend zijn met de zaak.
Eerder werd gemeld dat Coca-Cola een verkoopdoelprijs heeft vastgesteld van ongeveer 2 miljard pond voor Costa Coffee, wat grofweg de helft is van de 3,9 miljard pond die het betaalde om de grootste koffieketen van het Verenigd Koninkrijk over te nemen van Whitbread, het moederbedrijf van Premier Inn Hotel Group (Premier Inn) in 2018.
Mensen die bekend waren met de zaak onthulden dat Coca-Cola een minderheidsbelang in Costa Coffee zal behouden als er een deal met TDR Capital wordt bereikt. Apollo Global Management, Carlyle Group (KKR) en Centurium Capital, het moederbedrijf van Luckin Coffee, namen allemaal deel aan de vroege onderhandelingen en het verkoopproces werd gepromoot door Lazard.
Het besluit van Coca-Cola om de plannen voor de verkoop van Costa Coffee, dat meer dan 2.700 winkels heeft in Groot-Brittannië en Ierland, te beëindigen, komt op het moment dat Chief Operating Officer Henrique Braun zich voorbereidt om James Quincey in maart op te volgen als CEO. Iemand die bekend was met de denkwijze van Coca-Cola zei dat het bedrijf de plannen om Costa Coffee op de middellange termijn te verkopen nieuw leven in zou kunnen blazen.
Quincey, die in juli vorig jaar tegenover analisten toegaf dat Costa Coffee "er niet in slaagde de verwachte resultaten voor Coca-Cola op te leveren", zal na zijn aftreden als CEO fungeren als uitvoerend voorzitter van het bedrijf.
Onder de exploitatie van Coca-Cola moet Costa Coffee concurreren met enerzijds onafhankelijke coffeeshops met een hogere positionering, en anderzijds de impact van betaalbare koffie-exploitanten zoals Greggs. Tegelijkertijd zijn de consumentenbestedingen altijd zwak gebleven.
Uit financiële documenten ingediend door British Companies House blijkt dat het bedrijfsresultaat van Costa Coffee in 2024 1,2 miljard pond zal bedragen, maar dat de bedrijfsverliezen jaar-op-jaar meer dan zullen verdubbelen tot 13,5 miljoen pond. Het bedrijf wijt zijn verliezen aan de lage bezoekersaantallen in de winkelstraten en de hevige concurrentie van budgetconcurrenten.
Sindsdien lijdt de Britse koffie-industrie onder de dubbele druk van stijgende koffiebonenprijzen en stijgende arbeidskosten. Met name de verhoging van de werkgeverspremies volksverzekeringen die in april vorig jaar van kracht werd, heeft de lasten voor ondernemingen verder vergroot.
Het mislukken van de geplande verkoop zou Coca-Cola ertoe kunnen dwingen de waarde van de activa van Costa Coffee in de boeken af te schrijven.
Tegelijkertijd heeft Costa Express, een dochteronderneming van Costa Coffee die zelfbedieningskoffiemachines exploiteert, een bijzondere waardevermindering van 51 miljoen pond op gerelateerde activa geboekt als gevolg van het besluit om vorig jaar "enkele prototypemachines" stop te zetten.
Coca-Cola, Bain Capital en TDR Capital weigerden allemaal commentaar te geven.